בוש קבע: בכיר הממשל המורשע לא יישב בכלא

בכיר הממשל לא יישלח למאסר: נשיא ארצות הברית, ג'ורג' בוש, החליט להמתיק את עונשו של לואיס "סקוטר" ליבי, ראש מטהו לשעבר של סגן הנשיא, דיק צ'ייני. ליבי נידון ל-30 חודשי מאסר בפועל לאחר שהורשע במתן עדות שקר בפרשת הדלפת זהותה של סוכנת CIA. הנשיא בוש המיר את עונש המאסר בפועל במאסר על תנאי, לאחר שהגדיר את העונש "מוגזם".

ליבי בן ה-56 הורשע לפני כארבעה חודשים בארבע עבירות של שיבוש הליכי משפט ועדות שקר לחוקרי ה-FBI. מי ששימש יד ימינו של צ'ייני נחשד בהדלפת שמה של סוכנת ה-CIA ואלרי פליים לתקשורת, אך הואשם לבסוף בחמישה אישומים שעניינם עדות שקר ושיבוש הליכי משפט. הוא הורשע, כאמור, בארבעה סעיפים. בנוסף לעונש המאסר, חויב ליבי לשלם קנס בגובה 250 אלף דולרים. בוש החליט להותיר על כנו חלק זה בעונש.

הודעתו של בוש הגיעה שעות ספורות לאחר שבית משפט פדרלי דחה את בקשתו של ליבי לעכב את ביצוע גזר דינו. הפסיקה הגבירה את הלחץ מצד מקורבי צ'ייני על בוש, שדרשו שיחון את ליבי. "אני מכבד את פסיקת המושבעים", אמר בוש, "אך הגעתי למסקנה שגזר הדין מוגזם, ולפיכך החלטתי להמיר את עונש המאסר בפועל".

לדברי בוש, גם לאחר החלטתו עדיין ייענש ליבי בצורה חריפה. "המוניטין שצבר לעצמו במהלך שנותיו בשירות הציבורי ובקהילה המשפטית ניזוק לעד", הוסיף הנשיא. "אשתו וילדיו סבלו רבות, וההשלכות של הרשעתו על חייו הקודמים כעורך דין, עובד ציבור ואזרח פרטי יהיו ארוכות טווח".

התגובות להחלטתו של בוש לא איחרו לבוא, וכצפוי, ביקורת רבה נמתחה על ההחלטה מצד יריביו הפוליטיים של הנשיא. "כשיום העצמאות האמריקני מתקרב, חשוב לזכור שאבותינו ראו לנגד עיניהם את עיקרון השוויון כלפי החוק", אמר הסנאטור הדמוקרטי צ'ארלס שומר. "ההחלטה של הנשיא רומסת לחלוטין את העיקרון הזה".

מנגד, בירכו מקורבי ליבי על ההחלטה. "זה נהדר, מדובר בהקלה גדולה בשבילנו", אמר השגריר לשעבר ריצ'רד קרלסון, שסייע בגיוס מיליוני דולרים למימון צוות ההגנה במשפטו של ליבי. "לסקוטר ליבי לא הגיע להיכנס לכלא, ואני שמח שלנשיא היה האומץ להחליט על כך".