מייקל ויק הודה בארגון קרבות כלבים וילך לכלא

במהלך הקריירה בת שש השנים שלו ב-NFL, מייקל ויק נדרש להתייצב מול שחקני הגנה עצומים שאיימו להתנפל עליו, לאלתר מהלכים תוך שברירי שנייה, ולהוביל את אטלנטה פלקונס למהפכים ברגעי האמת של משחקים. אבל הקווטרבק בן ה-27 לא הצליח להנדס שום מהפך ביום שני, מול תובעי מדינת וירג'יניה. שעון החול בדיון המשפטי באישום הלך ואזל ו-ויק נאלץ להרים ידיים, רגע לפני הגרגיר האחרון. לאחר שבועות של ספקולציות, ויק יודה בארגון קרבות כלבים בביתו.

למרות שעמד על כך כי הוא חף מפשע ולמרות שמתח עד הסוף את הדדליין שניתן לו על ידי התובעים במשפטו, ויק נאלץ לבסוף להגיע לעסקת טיעון בפרשה שמסעירה את הספורט האמריקני בחודשים האחרונים. בכך נחסכו מוויק מספר אישומים שהיו מתווספים לתיק המשפטי נגדו - כאלו שהיו מחסלים כליל, כל ניסיון שלו לחזור למגרשים בעתיד. למרות זאת, ויק צפוי ללכת לכלא לתקופה ארוכה, אולי אפילו חמש שנים - העונש המקסימלי לעבירה חמורה כזו. 

מייקל ויק בבית המשפט. השפלה מול המצלמות (איי.אף.פי)

"אחרי שנועץ בבני משפחתו במהלך סוף השבוע, מייקל ויק ביקש שאודיע היום כי הגיע לעיסקת טיעון עם התובעים הפדרליים בנוגע להאשמות נגדו", אמר עורך דינו של השחקן בילי מרטין בבית המשפט בעיר ריצ'מונד, וירג'יניה. "מר ויק הסכים להודות בהאשמות הללו ולקחת אחריות מלאה על מעשיו והטעויות שביצע. מייקל רוצה להתנצל שוב בפני כל מי שנפגע מהתנהגותו". 

פרשת ויק התפוצצה באפריל האחרון כשחוקרי המשטרה בווירג'יניה פשטו על אחוזתו ומצאו שם מכלאות, בהם הושמו כלבי הפיטבול שהיו מיועדים לקחת חלק בקרבות שאירגן בן דודו שנעצר. לאורך התקופה, טען ויק כי הוא אינו היה מודע לפעילות הבזויה שמתרחשת באחוזה שבבעלותו, ועמד על כך גם בשיחה אישית עם הקומישינר של ה-NFL, רוג'ר גודל.

ההפגנות נגד מייקל ויק. הלחץ הציבורי והמשפטי ניצח (איי.פי)

למרות הכחשותיו, סוכנים פדרליים שחקרו את הפרשה המליצו להעמידו לדין ואף חשפו כי הכלבים שנפגעו במהלך הקרבות חושמלו בסיומם למוות. בעקבות כך הושעה ממחנה האימונים של קבוצתו וראה מהצד כיצד המחאה הציבורית נגדו הולכת וגוברת ומגיעה למימדים חסרי תקדים.

הפגנות של ארגונים למען בעלי החיים, כמו גם מצידם של אזרחים מן השורה ואף מי שראו עצמם כאוהדיו בעבר, הלכו וגברו. ויק נשאר נאמן להכחשותיו, אולם לאחר ששלושת שותפיו לתיק הגיעו לעסקאות עם התביעה והודו באשמות, לו נותרה ברירה לשחקן.

הכלבה מגי מפגינה נגד ויק בפתח משרדי הנהלת הפלקונס (איי.אף.פי)

עתה צפויה גם הליגה ברשותו של גודל לפעול נגד השחקן ולהשעותו לתקופה ארוכה. ויק מקווה כי תינתן לו הזדמנות עתידית לשוב לליגה שהפכה אותו למיליונר. אי לכך העדיף לקבל את עסקת הטיעון ולחסוך ממנו התמודדות עם סעיף אישום בגין הימורים בלתי חוקיים על הקרבות - סעיף שאם היה נמצא אשם בו, היה מביא להרחקתו מה-NFL לכל החיים.