בכיר אמריקני: ישראל הזהירה מפלישה לעיראק

בכיר במחלקת המדינה האמריקנית טען שגורמים מדיניים, דיפלומטיים וצבאיים בישראל הזהירו את ארצות הברית מפני פלישה לעיראק עוד לפי כניסת הכוחות האמריקנים למדינה. בראיון לסוכנות הידיעות "אינטר-פרס סרוויס" אמר הבכיר, לורנס ווילקרסון, כי ישראל ניסתה לשכנע את הממשל האמריקני שהבעיה המרכזית באזור היא איראן - ולא עיראק.

ווילקרסון עמד בראש אגף התכנון המדיני של משרד החוץ האמריקני ואחר כך  כיהן כראש המטה של מזכיר המדינה דאז, קולין פאוול. בראיון שהעניק לסוכנות הידיעות סיפר כי "הישראלים אמרו לנו שעיראק אינה האויב - איראן היא האויב". לדבריו, גורמים שונים בישראל הסבירו לבכירי ממשל בוש ש"אם אתם הולכים לפגוע במאזן הכוחות, תעשו זאת נגד האויב העיקרי".

ווילקרסון סיפר שישראל לא ייעצה לממשל בוש לתקוף את איראן באופן מיידי, אבל הזהירה שעיראק ורודנה, סדאם חוסיין, "לא יסיחו את דעתם מהאיום האיראני". המסר הועבר על ידי שורה ארוכה של בכירים ישראלים למקביליהם האמריקנים, לרבות דמויות פוליטיות וגורמי מודיעין.

על פי טענתו של ווילקרסון, ה"עצות" בנושא החלו להגיע לבכירים אמריקנים בעקבות דיווחים שנפוצו בדצמבר 2001 על כך שממשל בוש החל בתכנון רציני של מתקפה על עיראק. בארבעה בדצמבר הורה שר ההגנה, דונלד רמספלד, למפקד הפיקוד המרכזי, גנרל טומי פרנקס, להכין תוכנית לפלישה לעיראק. בעקבות זאת ביקש ראש הממשלה הישראלי דאז, אריאל שרון, לפגוש את בוש כדי לשוחח עמו על הכוונות האמריקניות בנוגע לעיראק. בהכנות לביקור שרון ב-7 בפברואר 2002, הועברה לאמריקנים עמדת ישראל, שהתנגדה לפלישה לעיראק.

עד כה נשמעו רמזים רבים בנושא מהצד הישראלי, אולם מדובר באישור ראשון שניתן לשמועות מצד גורם אמריקני בדרג כה בכיר. הדברים נאמרו בניגוד לניסיונותיהם של מתנגדי ישראל בארה"ב, שניסו להטיל על ישראל את האחריות לפלישתה של ארצות הברית לעיראק.