הגנרל פטריוס: תנו הזדמנות להשלים המשימה

הגנרל דייויד פטריוס, מפקד הכוחות האמריקניים בעיראק, וריאן קרוקר, שגריר ארצות הברית בעיראק, העידו אמש (יום ב') בפני צירי הקונגרס על המצב הפוליטי והצבאי השורר במדינה. פטריוס דיווח על "התקדמות משמעותית בשמונה השבועות האחרונים" וציין כי יש סיכוי להשיג את המטרות הצבאיות האמריקניות לטווח ארוך. בדבריו התייחס פטריוס גם להחזרת כ-30 אלף חיילים אמריקנים הביתה "עד הקיץ הבא".

בהופעה דרמטית בפני ועדות החוץ והשירותים המזויינים של בית הנבחרים, הדגיש פטריוס שהערכת המצב שהוא מציג היא "עדות שלי, כתבתי אותה בעצמי. לא שיתפתי בה את הבית הלבן והפנטגון".

פטריוס הבהיר כי המטרות הצבאיות של פעילות הכוחות במהלך הקיץ האחרון "הושגו במרביתם. הושגה התקדמות בביטחון. מספר התקריות בעיראק פחתו. אחת הסיבות לירידה היא הפגיעה של הקואליציה באל-קאעידה". עוד הוא דיווח על מעצרי שיעים בכירים, סוכנים איראנים ובכיר חיזבאללה, והבטיח לציבור האמריקני ש"נוכל להוריד את מספר החיילים בקיץ הבא למימדים שלפני המתקפה האחרונה". לפני המתקפה שעליה דיבר הגנרל, הוצבו בעיראק 130 אלף חיילים אמריקנים, ואותם תיגברו בקיץ 30 אלף חיילים נוספים.

הגנרל פטריוס ביקש במהלך השימוע מהציבור האמריקני ומהפוליטיקאים סבלנות, כדי לתת לצבא האמריקני אפשרות לנצל את המומנטום שהחל לפני חודשיים וחצי.

שגריר ארה"ב בעיראק, ריאן קרוקר, אמר בשימוע כי ישנם סימנים להתקדמות פוליטית בעיראק - בייחוד ברמה המקומית - וציין כי בטווח הארוך, "הרעיון של עיראק יציבה, בטוחה ודמוקרטית שחיה בשלום עם שכנותיה הוא לדעתי ניתן להגשמה". "אני משוכנע שאם ננטוש או נצמצם את מאמצינו שם - נגרום לכישלון", הוסיף קרוקר, וציין כי אם עיראק תיקלע למלחמת אזרחים או כאוס - הדבר ייגרום למצוקה אנושית קשה ועלול להשפיע באופן שלילי על כל הגורמים באזור, בהם איראן.

השימוע הוא החשוב ביותר זה שנים בקונגרס. פרשנים ציינו כי זהו השימוע החשוב ביותר בהשתתפות גנרל אמריקני מזה ארבעים שנה, מאז מלחמת וייטנאם. במהלך הדברים ניסו כמה מפגינים להפריע לגנרל פטריוס אולם עד מהרה הם סולקו מאולם הדיונים בבית הנבחרים.

לקראת השימוע פורסם סקר חדש של ניו יורק טיימס ורשת CBS המגלה כי רק חמישה אחוז מהאמריקנים סבורים שהנשיא בוש וממשלו יכולים להביא לפתרון מוצלח בעיראק. הציבור סומך הרבה יותר על הקונגרס הדמוקרטי, אבל גם התמיכה בו מגוכחת (21 אחוזים בלבד). לעומת זאת, 68 אחוז סומכים על מפקדי הצבא. בגלל חוסר האמון בנשיא והאמון הרב בגנרלים, הטיל בוש את כל יהבו על גנרל פטריוס, שהופעתו בשימוע ארכה כשש שעות.