האם מוצרי ים המלח באמת מועילים לבריאות?

לפי הערכות, כ־70 יצרנים משווקים ברחבי העולם מוצרים מים המלח. מדובר בעשרות, אולי מאות, תכשירים - משחות, קרמים, מוצרי ספא, כמוסות ביניהם יש מוצרים שמבטיחים הגנה על רקמות העור או שימור הלחות ותחושת הגמישות שלו, מוצרים שמבטיחים הפחתה בקצב הזדקנות העור, מוצרים שמבטיחים את חיזוק המערכת החיסונית של הגוף, ומוצרים שמבטיחים להגן עלינו מפני רדיקלים חופשיים, שהוכחו כמעודדי סרטן ותהליכי הזדקנות. כגודל ההבטחה כך גם הכמות הגדלה של חברות שמבקשות להתחלק בסגולותיו של ים המוות.

אך האם התכשירים, שמתהדרים ברכיבים כמו מינרלים או בוצה שהופקו מים המלח, מספקים את ההבטחות? פרופ' אריה אינגבר, מנהל מחלקת עור ומין בבית החולים הדסה עין כרם, חושב שסגולות ריפוי רבות שמיוחסות למוצרי ים המלח אינן אלא אחיזת עיניים. "קיים מספר מצומצם ביותר של מחקרים רציניים על מוצרים שהופקו מחומרי ים המלח לשימוש קוסמטי ורפואי‭,"‬ הוא אומר. "יעילותו העיקרית והמוכחת של ים המלח היא בחשיפה לשמש ולא בחשיפה למינרלים בבית. השמש אחראית ל־‭80%‬ מיעילות הטיפולים בים המלח לסובלים ממחלות עור. ייחודו של ים המלח הוא במיקומו הנמוך: קרני השמש האולטרה סגולות עוברות בו סינון, מה שמאפשר לחולים שהות ממושכת בשמש בלי להיפגע‭."‬

מלכודת תיירים? סביב ים המלח נוצרה הילה של בריאות (צילום: רויטרס)

לדעתו של פרופ' אינגבר מצטרף ד"ר מרקו הררי, מנהל מרפאת עור שפועלת במלון לוט בעין בוקק. "לעיתים אני נותן למטופלים תכשירים שהופקו מים המלח להרגעת עור מגורה, ולפעמים זה מקל עליהם, אבל אני לא יכול לקבוע שיש תועלת בטיפול במוצרים האלה. ההשפעה המיטיבה שלהם קשורה בהילה שסובבת את ים המלח, כמו אפקט פלסבו.

"בממצאים הבודדים שמתייחסים להשפעה מיטיבה של מוצרים מים המלח לא ברור מה מקורה – האם במינרלים, בהרכב הייחודי שלהם, או אולי במיקרו אלמנטים שמסתתרים בים המלח וטרם פוענחו? יש כמה חברות שהוכיחו יעילות ריפויית של מוצרי ים המלח, אבל למדע לא ברור מהו הרכיב שמשפר את הבריאות במוצר שנבדק. התועלת המו־ כחת של ים המלח היא בשהות באקלים המיוחד של המקום. נכון להיום אין אפשרות לקחת את סגולות הריפוי של ים המלח ולהכניס אותן לתוך קופסה‭."

התועלת במים, לא בתכשיר

מחקרים שנעשו בעבר תיארו את סגולות הריפוי והשיקום של מי ים המלח. אך מדובר בחשיפה לים המלח עצמו, ולא למוצר ארוז שנמכר לשימוש ביתי. כך למשל מחקרים שבוצעו בבית הספר לרוקחות באוניברסיטה העברית הוכיחו שרחצה במי ים המלח גורמת להם לחדור את שכבת העור החיצונית, להשפיע על שכבות עור פנימיות ולעיתים לסייע להקלתן או לריפוין של מחלות עור כמו פסוריאזיס, אטופיק דרמטיטיס (אסתמה של העור) ובהרת (ויטיליגו) – מחלה שמתבטאת באובדן פיגמנט בעור. "מלבד המחקרים האלה אין לנו הוכחה שמי ים המלח מסוגלים לרפא מחלות כלשהן כשהם מעורבבים במוצר קוסמטי או נמכרים בצורתם המעובדת ובתוספת חומרי שימור, צבע וריח‭,"‬ אומר פרופ' אינגבר. "אין גם הוכחה שהמינרלים לא מאבדים בתהליך התעשייתי את יכולת ההשפעה שלהם על העור‭."‬

עשיר במגנזיום, אשלגן וברום (צילום: ויז'ואל/פוטוס)

ואכן, המינרלים מככבים על אריזות מוצרי ים המלח השונים. "ים המלח מלוח פי 10 מהים התיכון, ומעבר למלח הוא עשיר במגנזיום, אשלגן וברום‭,"‬ מסביר פרופ' אינגבר. "יש הוכחות מסוימות להשפעות מיטיבות של המינרלים האלה על חולים עם יתר לחץ דם. מחקר מצא שחשיפה למגנזיום מים המלח מפחיתה את לחץ הדם, ואילו ברום ידוע כמסייע בהרגעת הגוף וכמשרה שינה. אלא שיעילות המינרלים האלה הוכחה בעיקר בתוך המים ולא בתכשירים‭."‬

בין הרכיבים של ים המלח, שלהם מייחסים סגולות בריאותיות, כלולים האצה החד תאית דונליאלה סלינה ‭,(Dunaliella salina)‬ ששורדת במי הים ומהווה מקור לבטא קרוטן – רכיב שהופך בגוף לוויטמין ‭– A‬ ויסודות נוספים שקיימים במי הים, אם כי ריכוזם נמוך, ובעיקר אבץ, ברזל, גופרית וסטרונציום.

בחודש יוני האחרון פורסם ב'אימג‭,'‬ כתב העת המדעי של הסתדרות הרופאים, מאמר שלפיו צוות חוקרים מהמרכז הרפואי איכילוב ומאוניברסיטת תל אביב מצא יעילות של מוצרים מים המלח בשיפור תופעות לוואי אחרי הקרנות אצל חולי סרטן עם גידולים בראש ובצוואר. במחקר השתתפו 54 נבדקים, שמתוכם 24 טופלו סביב הטיפול ההקרנתי (שבוע לפני הטיפול ועד שבועיים אחריו) בשני מוצרים מים המלח – קרם שמכיל את החיידק ארכיבקטריה, שגדל בים המלח, ותמיסה לשטיפת פה שמכילה רכיבים מים המלח. נמצא שחולים שטופלו במוצרים האלה סבלו מדלקות פחות קשות בעור, ואף לא אחד מהם סבל מדלקות בחומרה גבוהה. בקבוצת הביקורת, שלא טופלה במוצרים האלה, סבלו ‭17%‬ מדלקות קשות בעור.

"חולים שעוברים הקרנות מפתחים לעיתים פגיעה בשכבות העור, ולפעמים גם דלקות ברירית הפה. לפעמים התופעות קשות מאוד ומחייבות את הפסקת ההקרנות. מצאנו שמוצרי ים המלח שיפרו את תופעות הלוואי של ההקרנות אצל החולים שהשתתפו במחקר‭,"‬ מסבירה ד"ר דיאנה מצ'יבסקי, רופאת בכירה במחלקה האונקולוגית באיכילוב, ראש צוות החוקרים.

עם זאת, לדברי ד"ר מצ'יבסקי, הרכיב המדויק במוצרי ים המלח שהביא לשיפור במצב החולים טרם פוענח. "אנחנו לא יודעים בדיוק מה הגורם לשיפור הרפואי. ידוע שהחיידק ארכיבקטריה, ששורד בים המלח, מצוי באחד התכשירים שנבדקו. צבעו של החיידק כתום, ולפי אחת ההשערות הוא עשיר בנוגדי חמצון שמועילים לבריאות, אבל באופן כללי לא ברור מה החומר במוצרים שמשפיע על העור. זו שאלה שדורשת בדיקה מעמיקה יותר‭."‬

לרופאים לא ברור מה גורם לשיפור הרפואי, אם קיים כזה (עמית שאבי) 

בתגובה למחקר שנערך באיכילוב טענו ד"ר הררי ופרופ' אינגבר במסמך שפירסמו בכתב העת הרפואי: "קשה לנו להאמין שמלחי ים המלח הם הגורם היחיד שהשפיע על התוצאות שנצפו בקבוצת המחקר, גם אם הנתונים הסטטיסטיים נכונים‭."‬

אבל בקרב היצרנים מאמינים בסגולות הרפואיות של המוצרים הקוסמטיים מים המלח. לדברי ד"ר זאב מאור, סמנכ"ל מחקר ופיתוח בחברת אהבה, היצרנית המוכרת של תכשירים מים המלח, ערכה חברת אהבה בשיתוף עם המעבדה לעור באוניברסיטה העברית בירושלים מחקר שמעלה את האפשרות שמריחת מוצרי קוסמטיקה שמכילים מינרלים מים המלח בריכוזים נמוכים תורמת להצערת העור.

בחברת אהבה מנסים לחקור את סוד פעולת המינרלים של ים המלח. בעבודה שבוצעה במכון הביולוגי בנס ציונה נמצא שחדירת מינרלים דרך העור קטנה מאוד בשל יכולת החסימה שלו. "יש להניח שמינרלים בכלל מגיעים אל תאי העור בעיקר בפעפוע (דיפוזיה) החוצה, מתוך השכבות הפנימיות, ולא באמצעות החדרה שלהם פנימה‭,"‬ מודה ד"ר מאור, שכתב את עבודת הדוקטורט שלו על השפעות מינרלים

 מים המלח על העור. "אחת ההנחות היא שמינרלים שנמרחים על העור אמנם לא חודרים לתאים, אך 'מלמדים את התא' איך לתפקד נכון, באמצעות שליחה של מסרים מתאימים‭."‬

הדס יצחקי, סמנכ"לית בחברת פרמייר ים המלח, שמייצרת כבר 15 שנה מוצרים מים המלח, משוכנעת ביעילותם. "אנו עוסקים כל הזמן במחקר ופיתוח בשיתוף מדענים‭,"‬ היא אומרת, "וכנטורופתית ואשת מקצוע אני חד משמעית טוענת שמוצרי ים המלח של פרמייר נותנים מענה טיפולי אמין לבעיות עור מסוגים שונים. לראיה, אנו מקבלים מאות מכתבים מאנשים שבעי רצון, וזכינו בפרס ארגון הבריאות והיופי בארה"ב ‭."(HBA)‬

אביעד רימר, מנכ"ל חברת דאור קוסמטיקה מקבוצת ביסקול, יצרנית המותג 'נטורל ביוטי ארד‭,'‬ שפועלת בשוק מוצרי ים המלח יותר מ־15 שנה, מוסיף: "אמנם אם שמים סתם מי ים המלח במוצר זה לא יהפוך אותו בהכרח לאיכותי יותר, אך לנו יש מוצרים חדשניים, כמו מוצרי הפרימיום 'בלו' עם רכיבים המיובאים מאירופה, שיש מחקרים לגביהם, וכך יש לנו הוכחה ליעילות המוצרים. לאורך הזמן פיתחנו מתודות טיפוליות עם המוצרים שלנו, ואפשר לראות שהם עושים את עבודתם‭."‬

משחה בלי אבא

מעבר לשאלת היעילות של תכשירים שמופקים מים המלח, השאלה הבסיסית הרבה יותר היא: האם בכלל הם לקוחים מים המלח? מתברר שאפילו טיפת מלח בישול או קמצוץ בוץ שנאסף בים המלח עשויים לזכות את המוצר בכיתוב היוקרתי "מוצר ים המלח‭."‬ "מסתובבים בשוק מוצרים רבים שכתוב עליהם 'מוצרי ים המלח' או 'מכילים מינרלים מים המלח‭,'‬ ללא פירוט של הרכיב המדויק במוצר, ללא ציון של ריכוזו ובלי שמישהו יכול לדעת אם מדובר בחומר פעיל‭,"‬ אומר פרופ' אינגבר.

"התחום פרוץ לחלוטין‭,"‬ מוסיף ד"ר הררי. "כל אחד יכול לשים קצת מי מלח בתוך משחה ולקרוא לזה 'משחת ים המלח‭.'‬ אפשר לקחת 5 מיליליטר מים של ים המלח או 5 גרם בוץ, או איזה צמח שגדל שם, לערבב במוצר קוסמטי כלשהו ולקרוא לו 'מוצר מים המלח‭.'‬ ההבדל בין זה לבין הונאה קטן מאוד‭."‬

היצרנים המובילים של מוצרי ים המלח הבינו לאחרונה שריבוי המשווקים והמוצרים עשוי לאיים

עליהם כלכלית והחליטו ליזום מהלך בשיתוף מכון התקנים לקביעת תו תקן למוצרי ים המלח "לצמצום תופעת השרלטנות‭,"‬ כהגדרתם. "הכנת תו תקן למוצרי ים המלח תאפשר להגן על הציבור מפני 'חאפרים' שמייצרים מוצרים שמכילים חומרי גלם מים המלח במינון אפסי‭,"‬ מסבירה נורית פייביש־יוסף מענף התמרוקים בהתאחדות התעשיינים, ממובילות היוזמה. "לאחר שיוכן תו תקן, מכון התקנים יוכל לבחון את המוצרים שמופקים מים המלח ולמנוע הונאות‭."‬

לפי התוכנית, תו התקן יחייב את יצרני מוצרי ים המלח להוכיח שרכיבי המוצרים נכרו במקום באמצעות אחת משתי החברות היחידות שקיבלו אישורי כריית משאבים מהים הקסום – מפעלי ים המלח וחברת אהבה, שתידרש לספק ממשאבי ים המלח גם לחברות אחרות. "אחרי הצגת אישורים לאספקת המינרלים מאחת משתי החברות האלה יעבור המוצר בדיקה כימית במעבדה כדי לברר את המינון של החומרים, ורק מינון מסוים יזכה את המוצר בתו תקן כמוצר ים המלח‭,"‬ מסבירה פייביש־יוסף.

לפי אחת ההערכות, ייקבע בתו התקן דירוג למוצרים עתירי מינרלים ופחותי מינרלים. בפרויקט שותפים גם יצרני מוצרי ים המלח מירדן. "גם הירדנים פעילים בים המלח, ובעולם לא מבדילים בין ים המלח הישראלי לים המלח הירדני. זה אותו ים, וחשוב לכולם שהתחום של מוצרי ים המלח יוסדר באופן כלשהו‭,"‬ אומר גורם שמעורב בניסוח התקנות.

ד"ר זאב מאור מחברת אהבה, שהיא בין הדוחפים לניסוח תו התקן, אומר: "אנחנו מייצרים מוצרים מים המלח כבר 20 שנה, ולאחרונה אנחנו מקבלים מדי שבוע

 תלונות מצרכנים שרכשו מוצרים ומתאכזבים מהם, ובבדיקה מתברר שמדובר במוצר של יצרן אחר. לא בטוח שאפשר לכפות תנאים לשימוש במילים 'ים המלח' על המוצרים, כי זהו ים חופשי לכל, אבל גם קביעת תו תקן וולונטרי למוצרי ים המלח תוכל לעזור. בינתיים צריך לקבוע את אחוז המינרלים במוצרים, כי היום גם ערבוב מלח בישול מים המלח יכול להפוך תכשיר ל'מוצר ים המלח‭.'‬ בעבר גם מצאנו הטעיות של ממש, למשל מוצרי ים המלח עם מלח ים רגיל או עם בוצה מנחל חדרה. ניהלנו עימותים משפטיים בעניין, אבל אין בכך תועלת לטווח הארוך, כי זה גורם לאנשים לתפוס את ים המלח כולו כבלוף, וכולם נפגעים מזה‭."‬

גם הדס יצחקי, סמנכ"לית בחברת 'פרמייר ים המלח' ואביעד רימר מנכ"ל חברת 'דאור קוסמטיקה' תומכים בניסוח תו תקן למוצרי ים המלח.

משרד הבריאות, שאמור להוביל את הפיקוח על מוצרי ים המלח שנמכרים כתמרוקים, תוספי תזונה ותרופות, נותר נכון לעכשיו מחוץ ליוזמה לקביעת תו תקן למוצרי ים המלח. גורמים בתעשייה מעריכים שבמשרד מעדיפים שלא להתעסק עם תפוח האדמה הלוהט הזה, כל עוד לא נמצא מוצר שמסכן את בריאות הציבור או תרופה שטוענת לסגולות ריפוי על רקע הוספת מינרלים מים המלח.

"לפי החוק, על כל מוצר קוסמטי, כמו גם על מוצרים שמכילים רכיבים מים המלח, יש לציין את שמות כל המרכיבים‭,"‬ מציינים באגף הרוקחות במשרד הבריאות. "כשמדובר בתמרוקים, אין צורך בהוכחת יעילות. אם חברה יכולה להוכיח פעילות פרמקולוגית או פיזיולוגית, היא רשאית לרשום את מוצריה כתרופות ולא כתמרוקים. לא התקבלה במשרד כל הצעה ממומחים לסטנדרטים או לתקנות להגדרת מוצרי ים המלח‭."‬

ובינתיים ממשיך הפוטנציאל הכלכלי של ים המלח לעורר סערות. לאחרונה התברר שכוח הקנייה של מוצרי ים המלח גדול כל כך, עד שכמה גופים אף שוקלים לבדוק את שינוי שמו הלועזי מ'ים המוות' לשם אטרקטיבי יותר, שיקסום לקהל הצרכנים. מבחינת החוקרים מאמציהם של התעשיינים להסדרת השימוש במונח 'מוצרי ים המלח' הם רק השלב הראשון. בהמשך ייאלצו החברות להוכיח שהמוצרים אכן נושאים סגולות טיפוליות שמייחדות אותם מתוך שלל מוצרי הקוסמטיקה שקיימים על המדף.