יורג היידר נפגש עם האפיפיור בוותיקאן

מנהיג הימין הקיצוני באוסטריה, יורג היידר, ביקר היום (שבת) אצל האפיפיור, יוחנן פאולוס השני, בוותיקאן והעניק לו במתנה עץ אשוח מהמחוז בו הוא מושל, קורינתיה. ביקורו של היידר עורר תרעומת רבה באיטליה והמוני מפגינים יצאו לרחובות בדרישה שישוב לביתו.
בין המפגינים היו סטודנטים, קומוניסטים, אנשי שמאל קאתוליים, וארגונים יהודיים. בעלי חנויות יהודים אף כיבו את האורות בבתי העסק שלהם במחאה על הביקור.
בתום הפגישה עם האפיפיור, ציין היידר כי התקבל בברכה, וכי דן עם האפיפיור על נושאים אישיים. באשר למחאת בעלי החנויות היהודים, אמר: "אם הם רוצים לחסוך בחשמל, שיעשו זאת".
בוותיקאן שררה מבוכה רבה, עקב הסערה שעורר ביקורו של היידר. האפיפיור מסר כי מחוז קורינתיה הודיע על הענקת עץ חג המולד כבר לפני שלוש שנים, עוד בטרם נבחר היידר למושל המחוז. כמו כן הוציא אתמול האפיפיור הודעה המגנה את הגזענות ושנאת הזרים, אך בוותיקאן מתעקשים שהודעה זו אינה קשורה לביקור.
המחאה על הביקור של היידר בוותיקאן גברה בעקבות הביקורת שמתח בשבוע האחרון על ממשלת איטליה, לפיה היא נוהגת "בנדיבות רבה מדי" בענייני הגירה.
ראש ממשלת איטליה, ג'וליאני אמאטו, אמר אתמול בתגובה: "הממשלה לא יכולה לקבל ביקורת כזאת, בעיקר לא ממישהו שמחזיק במשרה רשמית באחת ממדינות האיחוד האירופי".