אוסטרליה הולכת לקלפי
מיליוני המצביעים בארץ הקנגורו יכריעו האם ראש הממשלה הווארד יזכה לקדנציה חמישית, או שיוחלף על-ידי נציג הלייבור ראד. על הפרק: ענייני כלכלה, אך גם עיראק ואמנת טוקיו
תושבי אוסטרליה ניגשים הלילה (שבת) לקלפיות, על-מנת להכריע בשאלה האם ראש הממשלה המכהן, ג'ון הווארד, יזכה לקדנציה חמישית במספר, או האם יוחלף על-ידי יריבו הפוליטי המר, קווין ראד, במהלך שישים קץ ל-11 שנים בהן שלטה במדינה מפלגת השמרנים. הקלפיות הראשונות נפתחו במזרח המדינה בשעה 08:00 שעון אוסטרליה (23:00 בלילה שעון ישראל).
בתחילה קבעו סקרי דעת קהל כי מפלגת הלייבור של ראד עומדת לנצח בבחירות בהפרש מהותי, אולם שני סקרים חדשים, שהתפרסמו לאחרונה, מראים כי הווארד מצמצם את הפער בצעדי ענק ואף עשוי להפתיע ולזכות בקולות הבוחרים - 13.5 מיליון במספר.
עם פתיחת הקלפיות אמר הווארד כי הוא בטוח בניצחונו. "בשבוע האחרון יש תנועה של חזרה לתמיכה בממשלה", אמר. "אני מאמין שאנחנו יכולים לנצח. ההחלטה כמובן בידי העם, אך אני אמשיך לדבר על לבם עד לסגירת הקלפיות". לדברי המנהיג בן ה-68, החלפתו מסוכנת, בעיקר כעת, כאשר כלכלת אוסטרליה פורחת והאבטלה נמצאת בשפל הנמוך ביותר מזה 33 שנים.
מול הווארד ניצב ראד, דיפלומט לשעבר, הנחשב לפופולארי במיוחד. מעבר להפסד משרתו כראש ממשלה, הווארד עשוי לספוג מבוכה נוספת ולאבד גם את מושבו בפרלמנט, אותו הוא מאייש מזה 33 שנים. על-מנת לזכות ברוב מוחץ בבית התחתון של הפרלמנט, בו 150 מושבים, על הלייבור לזכות בלפחות 16 מושבים נוספים.
מעל למאה סקרי בחירות נערכו במהלך השנה האחרונה וכולם הצביעו על ניצחון לייבור. זאת, בעוד הקואליציה הלאומית-ליברלית של הווארד מקרטעת ומפגינה מדיניות לא פופולארית.
אך בימים האחרונים רווה הווארד קצת נחת, כאשר סקרי "נזיופול" ו"גלקסי" חדשים קבעו כי צמצם את הפער בינו לבין ראד עד לכדי ארבעה אחוזים בלבד. לפי הסקרים, צפויה מפלגת הלייבור לזכות ב-52 אחוזים מקולות הבוחרים, בעוד השמרנים צפויים לזכות ב-48 אחוזים בלבד. עם זאת, סקר "נילסן" החדש קובע כי ראד יסחוף את הציבור ויזכה ב-57 אחוזים מהקולות.
מימין ומשמאל
ראד, שבדומה להווארד מגדיר את מדיניותו הכלכלית כשמרנית, טוען כי ראש הממשלה כיהן זמן רב מדי בתפקידו וכי אינו מחובר לרצונות העם האוסטרלי. "מערכת הבחירות של הווארד שלילית כולה", אמר ראד, "כנראה גם בגלל שהוא יודע שהוא לא עומד להיות חלק מהשלטון כי ממילא הוא פורש". ראד מתייחס בדבריו להודעתו של הווארד לפיה גם אם ייבחר, יתפטר מתפקידו בעוד 18 חודשים.
עוד הבטיח ראד לשנות את הן את מדיניות הפנים והן את מדיניות החוץ. בין היתר הוא קורא לאשרור מחדש של אמנת טוקיו למניעת שינויי אקלים ולהסגת הכוחות האוסטרלים מעיראק – צעד לו הווארד, ובן בריתו הנשיא האמריקני ג'ורג' בוש, מתנגדים בתוקף.
הממשלה מצדה טוענת כי אין לסמוך על הליברלים בכל הקשור לניהול ענייני הפיננסים של המדינה. לטענתה, יש לזכור כי ממשלת הלייבור הקודמת הותירה את המדינה עם 17 אחוזי ריבית ועם חוב לאומי של 96 מיליארד דולר. היא רמזה גם כי מפלגת הלייבור נשלטת בידי ארגוני סחר השייכים לשמאל.
לפנייה לכתב/ת 
יצא מהבוץ? הווארד
צילום: רויטרס
ראש הממשלה הבא? ראד
צילום: איי פי
מומלצים
