האם התגלו עדויות למעיינות חמים על המאדים?

חשיפה מעניינת אתמול (ב') במפגש האיגוד הגיאופיזי האמריקני (AGU), מפיו של סטיבן סקוירס מאוניברסיטת קורנל, שהוא המדען הראשי בפרויקט רכבי המאדים ספיריט ואופורטיוניטי. ככל הנראה חומר שגילה הרובוט ספיריט, בחפירה שנוצרה שלא בכוונה, בשל גרירת גלגל פגום.

סקוירס מתאר זאת כאחת התגליות המשמעותיות מאז הגיעם של כלי הרכב הרובוטיים אל פני השטח של מאדים. המדענים מאמינים כי טלאי על הקרקע שנחשף בשל גרירת הקרקע, מכיל עדויות לתקופה בהסטוריה של מאדים שהמקום היה חם ושלפחות מבחינת התנאים, יכלו חיידקים, לו נוצרו שם, לשרוד ולשגשג תקופה ארוכה.

החוקרים הגיעו למסקנה כי החומר הבהיר יכול היה להיווצר באחת משתי הדרכים – השערה אחת היא שהספיריט חשף מרבץ שנותר ממעין חם, שנוצר כאשר המים המיסו את חלקיקי דו תחמוצת הצורן בנקודה אחת ופרצו מנקודה אחרת. הדוגמה הקלאסית לכך בכדור הארץ היא תופעת הגייזרים.

האפשרות השנייה שהעלו המדענים מקורנל ומנאסא, היא שספריט נסע מעל לוע הר געש כבוי, שזרם חומצי פרץ מתוך הסדקים בסלעים ופירק אותם לכל המרכיבים המינרליים שלהם, מלבד דו תחמוצת הצורן.

• עוד ב"ידען": שיגורה של אטלנטיס למשימה STS-122 נדחה לינואר
  

החיפוש אחר חיים

"בין אם השערה אחת נכונה ובין אם השירות השני, הסבירות ליכולת של מאדים לקיים חיים בעבר די דומה" אומר פרופ סקוירס בראיון לבי.בי.סי. "המיוחד במרבצים הללו הוא שלא רק שהמים החמים סיפקו סביבה שבה יכלו חיידקים להיווצר, אך הפרדת דו תחמוצת הצורן יכולה לסייע לשמר את החיים. הוסיף.