מדענים יצרו עכבר שלא מפחד מחתולים

המדענים טוענים כי מצאו דרך "לנטרל" את האינסטינקט העכברי להיבהל מריחם או מנוכחותם של חתולים, מה שלדבריהם מוכיח כי התנהגות זו היא עניין מולד ומובנה בעכבר, ואינו נרכש כתוצאה מנסיון רע בעבר עם חתולים, לפי האמונה הרווחת עד היום.

איך זה ייתכן? לדברי המדענים, הסוד טמון בשיבוש חוש הריח של העכבר. "באופן טבעי, עכברים מפחדים פחד מוות מחתולים, ובדרך כלל נכנסים לפאניקה או בורחים כשהם רק מריחים חתול. אבל עכברים שמאפם הוסרו תאים מסויימים לא מפגינים כל פחד", מסביר קו קוביאקווה, ראש צוות המחקר.

במסגרת הניסוי, העכברים המהונדסים גנטית ניגשו ללא חשש לחתולים, התכרבלו בקירבם ואפילו שיחקו עימם. קוביאקווה אומר כי לצורך הניסוי נבחרו חתולים ביתיים שנחשבים טובי מזג, על מנת שלא יתעללו בעכברונים. הוא מאמין כי הממצאים, שפורסמו במגזין Nature, יעזרו למדע להבין טוב יותר תהליכים במוח האנושי וללמוד כיצד הוא מעבד מידע מהעולם החיצוני.

קים דיי-סו, פרופסור לגנטיקה עצבית (שלא היה מעורב ישירות במחקר) במכון המתקדם של קוריאה למדע וטכנולוגיה, הממוקם בסיאול, אומר כי המחקר של קוביאקאווה וצוותו יכול לסייע במחקר שיבדוק כיצד ניתן לשלוט על הפחד. "אנשים חושבים שעכברים מפחדים מחתולים כי חתולים טורפים עכברים. אבל זה לא תמיד נכון", אומר דיי-סו. "אם נעקוב אחרי איתותים מסויימים במוח, אני מאמין שנמצא אילו רשתות בדיוק אחראיות על השליטה על הפחד".