"יום היסטורי": צבא בריטניה נסוג מדרום עיראק
השליטה על המוצבים במחוז בצרה הועברה לידיו של הצבא העיראקי אחרי ארבע וחצי שנים שבהן היה האזור בשליטת חיילי צבא בריטניה. נסיגת הכוחות הבריטיים היא צעד נוסף לקראת עזיבתם הסופית את המדינה
אחרי ארבע וחצי שנות נוכחות צבאית, העבירו הבוקר (א') חיילי צבא בריטניה את השליטה על מחוז בצרה שבדרום עיראק לידי כוחות הצבא העיראקי - בצעד שעתיד לסלול את הדרך ליציאה סופית של הכוחות הבריטים מכל עיראק.
בטקס שנערך בבסיס הצבא הבריטי האחרון שנותר במחוז, הממוקם בנמל התעופה מחוץ לעיר בצרה, חתמו מפקד הכוחות הבריטיים הגנרל גרהם בינס ומושל מחוז בצרה מוחמד מוסבח אל-וואלי על מסמך רשמי המסדיר את העברת האחריות הביטחונית לעיראקים.
"אנחנו ניצבים היום בפני צומת היסטורי וזהו יום מיוחד - אחד הימים הגדולים ביותר בתולדותיה העכשוויים של בצרה", אמר אל-וואלי בטקס. הגנרל בינס שיבח את כוחות הביטחון העיראקיים וטען כי הם מסוגלים לעמוד במשימתם החדשה. "אני מחזיר את המחוז באופן רשמי לידידיו", אמר בינס.
הצבא הבריטי התכונן לנסיגה זה חודשים ארוכים, והחל לפעול בנושא עוד בחודש ספטמבר. ראשית עזבו הכוחות את בצרה עצמה ונסוגו מבסיס חיל האוויר הנמצא בסמוך לה. כ-550 חיילים שהיו מוצבים בארמון בצרה עזבו אף את המקום, וכך באה אל סיומה תקופת נוכחותם הקבועה של הבריטים בעיר השנייה בגודלה בעיראק. 
העברת השליטה על ארמון בצרה, ספטמבר (צילום: AP)
מאז שעזבו הבריטים את העיר בצרה לא נרשמו הרוגים עקב "פעילות חבלנית", אך ירי טילים והתקפות על הכוחות המשיכו מדי יום. למרות המצב הביטחוני הרעוע ומצבה הלא-יציב של המשטרה העיראקית, הדעה הרווחת בקרב החיילים הבריטים היא שההחלטה להעביר את השליטה באזור לידי צבא עיראק היא החלטה נבונה.
מחוז בצרה הוא המחוז התשיעי שבו הועברה השליטה מידי הכוחות הבריטים לצבא עיראק. מספר מצומצם יותר של כוחות בריטים צפוי להישאר בכוננות באזור, ולפעול רק אם מפקדי הצבא העיראקי יבקשו את עזרתם. דובר צבא בריטניה, מייק שרייר, אמר כי הוא "בטוח לגמרי שכוחות הביטחון העיראקיים בבצרה מוכנים לקבל אחריות ולשלוט ברחובות שלהם".
4,500 החיילים הבריטיים שיישארו עתה בעיראק יתרכזו בעיקר באימון החיילים העיראקים. בעוד חודשים ספורים תסיג בריטניה כאלפיים כוחות נוספים מעיראק. סקר שערך ה-BBC העלה כי 85 אחוזים מתושבי בצרה סבורים שלכוחות הבריטים היתה השפעה שלילית על המחוז. עם זאת, שני שלישים אמרו כי הביטחון השתפר מאז שהגיעו הכוחות.
לפני כשבועיים ביקר ראש ממשלת בריטניה, גורדון בראון, בעיראק. הוא שיבח את החיילים המשרתים באזור ואמר להם כי "העם הבריטי גאה בהם". הוא הוסיף כי בזכותם התחזקו כוחות הביטחון העיראקיים עד לרמה שהם יכולים לשלוט בעצמם על שטחם.
אזור בצרה שבדרום עיראק מכיל יותר מ-70 אחוזים מכלל מקורות הנפט של המדינה. 90 אחוזים מהכנסותיה של הממשלה העיראקית מגיעות מהאזור.
לפנייה לכתב/ת 
