בחירות באוזבקיסטן: הנשיא כרימוב צפוי לנצח

אזרחי אוזבקיסטן הצביעו היום (א') בבחירות לנשיאות אשר צפויות להאריך את שלטונו בן ה-18 שנים של הנשיא, איסלם כרימוב. אנשי אופוזיציה גינו את הבחירות ואמרו כי מדובר למעשה בהתמודדות של אדם אחד, כפי שהיה נהוג בתקופה שבה הייתה המדינה חלק מברית המועצות.  

המדינה המוסלמית בעיקרה ניצבה בשנים האחרונות בלב מאבק כוח גיאו-פוליטי בין המערב לרוסיה, שעדיין רואה כמוקד להשפעתה. היחסים של כרימוב עם המערב היו מתוחים מאז גינו אותו ארצות הברית ואירופה ב-2005, לאחר שחייליו פתחו באש חיה לעבר מפגינים בעיירה האוזבקית אנדיג'ן והרגו על-פי דיווחים שונים מאות בני אדם.

כרימוב נראה היום רגוע למדי בעת ששילשל את פתק ההצבעה שלו בתחנת הקלפי בבירה טשקנט. נציגי כלי התקשורת המערבית לא הורשו להיכנס לחדר. "אני מאמין שאנשים יודעים עבור מה הם מצביעים. עבור מחר, עבור שלום לארצנו ועבור פיתוח ושגשוג", אמר בדברים ששודרו בטלוויזיה המקומית.

כרימוב, שיהיה בן 70 בחודש הבא, אינו מאפשר אופוזיציה או ביקורת על התנהלותו. הוא התמודד היום מול שלושה מועמדים אחרים, בבחירות שפרשנים אמרו כי נועדו רק לשוות לשלטונו חזות דמוקרטית. הקלפיות ננעלו בשעה 8 ברחבי המדינה (17:00 זמן ישראל). תוצאות ראשוניות רשמיות והערכת הבחירות מצד משקיפים בינלאומיים מארגון הביטחון ושיתוף הפעולה באירופה צפויים להתפסם רק מחר.

למרות שביקורת פומבית על כרימוב נחשבת לטאבו במדינה, היו שגיחכו בפרהסיה על ההצבעה. "אני לא הלכתי. אילו מין בחירות אלו?", אמר בחרום, תושב טשקנט בן 50, "אין לי כל ציפיות מהבחירות הללו". גבר אחר, שביקש לא להזדהות אמר: "כאן זה יותר כמו מלוכה. אותו אדם שלט עלינו במשך קרוב ל-20 שנים. יש אנשים שאומרים שסבלנותם פוקעת". עם זאת, באזור העתיק של טשקנט, רבים אמרו כי הצביעו בעד כרימוב.

קומץ פוליטיקאים מן האופוזיציה שנותר במדינה, בה רבים חיים בעוני על אף היותה עשירה בגז טבעי וזהב, מחו על הבחירות. "אנו חיים במשטר מכוער ולא מוסרי חסר כל ערך אנושי", אמרה ניגרה חידויאטובה, ראש מפלגת האופוזיציה הלא רשומה "אוזוד דחקונלאר". "הבחירות הללו הן רק הצגה לעיני מדינות המערב", הוסיפה. פעיל זכויות אדם ותיק במדינה, סוראט איקרמוב, אמר כי הבחירות יסייעו לכרימוב להדק את אחיזתו על השלטון. "רודנים נוטים להפוך לאכזריים יותר ככל שהם מזדקנים", אמר.

כרימוב, שניצח בבחירות הקודמות בשנת 2000 ברוב של 92 אחוזים, הבטיח מצדו כי הבחירות יהיו שקופות. עם זאת, כתבי סוכנות הידיעות "רויטרס" דיווחו כי היו עדים לכמה מקרים שבהם הצביע אותו אדם בשלוש תחנות קלפי שונות ברחבי הבירה. ועדת הבחירות המרכזית הודיעה מבחינתה כי הבחירות התנהלו באופן הוגן וכי שיעור ההצבעה עמד על קרוב ל-80 אחוזים מבין 16 מיליון בעלי זכות הבחירה.