מפקד הצי החמישי: התקרית עם איראן "רצינית"

קצין בכיר בצי האמריקני אמר לנשיא ארצות הברית ג'ורג' בוש היום (א') כי הוא לוקח את העימות האחרון בין כלי שיט אמריקנים לאיראנים במפרץ הפרסי "ברצינות רבה".

דוברתו של הנשיא האמריקני, דיינה פרינו, אמר כי בוש לא העלה את נושא העימות שאירע בשבוע שעבר במייצרי הורמוז בפני הקצין הבכיר, אדמירל-משנה קווין קוסגריף, המפקד על הצי החמישי האמריקני, המסייר במפרץ.

לדברי פרינו, קוסגריף היה זה שהעלה את הנושא בפני הנשיא, ואמר לו כי הוא לוקח אותו ברצינות רבה. זאת, לאחר שסירות מירוץ של משמרות המהפכה האיראניים שטו במהירות לעבר שלוש ספינות צי אמריקניות ואף איימו להתפוצץ בסמוך להן. לאחר שאיימו המלחים האמריקנים לפתוח באש לעבר הסירות האיראניות, סבו על עקבותיהן ושטו משם במהירות.

הנשיא בוש בחדר האוכל של חיילי הצי בבחריין, הבוקר (צילום: AP) 

"הצבא כולו זוכר מה אירע בעבר, ואת הפיגוע במשחתת קול", אמרה פרינו, בהתיחסה לפיגוע שאירע באוקטובר 2000 נגד המשחתת האמריקנית שעגנה בנמל עאדן בתימן. בפיגוע נהרגו 17 מלחים לאחר שסירה קטנה עמוסה בחומרי נפץ התפוצצה בסמוך למשחתת.

לאחר התקרית בשבוע שעבר, אמר הנשיא בוש כי הוא רואה אותה בחומרה רבה, ואף הזהיר את איראן מפני "תוצאות חמורות", אם תתקוף זו ספינות אמריקניות במפרץ הפרסי. "הבהרנו באופן פומבי את עמדתנו, והם מודעים לה. אם האיראנים יתקפו את ספינותינו, יהיה לצעד זה השלכות חמורות", איים בוש. "היועץ לביטחון לאומי הבהיר היטב כי כל האפשרויות פתוחות להגן על נכסינו", הוסיף.

במסיבת עיתונאים בבחריין שערכו מפקדי הספינות האמריקניות שהיו מעורבות בתקרית, אמרו השניים כי נראה שהמלחים האיראנים היו מודעים היטב לחומרת מעשיהם. "הם היו מיומנים, הם הגיחו מסביבנו ושטו לעברינו במהירות גבוהה. לאורך כל התקרית, אנחנו ניסינו להזהיר אותם בטרם ננקוט כל תגובה. למרבה המזל, הם שבו על עקבותיהם לפני שנאלצנו לפתוח באש", אמר מפקד הספינה USS Hopper, ג'פרי ג'יימס.

בוש נועד עם קוסגריף לאחר שסעד את ארוחת הבוקר שלו עם חיילים בבסיס הצי החמישי בבחריין. הוא נכנס לחדר האוכל של הבסיס והתקבל במחיאות כפיים סוערות, ואז קרא בקול "בוקר טוב" למלחים, לוחמי המארינס והחיילים שהתאספו לאכול  את ארוחת הבוקר. הוא עמד עימם בתור, והעמיס על צלחתו פנקייקים ורצועות בייקון.

לאחר שסיים את פגישותיו, המריא בוש במטוסו איירפורס-1 לאיחוד האמירויות, שם הוא צפוי לשאת נאום באבו-דאבי על הביטחון באזור, ועל תוכניתו לקדם את רפורמות דמוקרטיות במזרח התיכון.