קלינטון בעימות עם אובאמה: "זהו רגע היסטורי"

המועמדים לראשות המפלגה הדמוקרטית, הסנאטורים הילארי קלינטון וברק אובאמה, קיימו הלילה (יום ו') עימות טלוויזיוני ראשון "ראש בראש" לאחר פרישתו של ג'ון אדוארדס מהמירוץ. זה היה העימות ה-17 של הדמוקרטים ואולי העימות החשוב ביותר לקראת "יום שלישי הגדול", שבו יתחרו קלינטון ואובאמה על הצירים ב-22 מדינות.

העימות התקיים ב"תיאטרון קודאק" בלוס-אנג'לס, בו מוענקים פרסי האוסקר, והוא הועבר בשידור חי. קלינטון ואובאמה היו נרגשים למדי. הילארי אמרה לצופים שהם חוזים בהיסטוריה והתכוונה לכך שהמועמד הדמוקרטי לנשיאות יהיה אשה או שחור. באופן כללי, היה זה עימות רגוע ונטול התכתשויות מילוליות. קלינטון מובילה בסקרים והחליטה טקטית שלא לתקוף. אובאמה חש שהוא מתקדם בסקרים וגם הוא החליט לשמור על נימוסים טובים.

המועמד הדמוקרטי הבא - אשה או שחור (צילום: רויטרס)

במהלך העימות אמרה קלינטון כי ארצות הברית צריכה "נשיא מהיום הראשון" ורמזה לניסיונה. "הנשיא הבא יצטרך להיכנס לחדר הסגלגל ולהתמודד עם שורה של בעיות המצפות לו", ציינה המועמדת והזכירה את המלחמה בטרור, ההסתבכות בעיראק, המלחמה הבלתי גמורה באפגניסטן וכן את בעיות הכלכלה וביטוחי הבריאות. אובאמה העמיד את ניסיונה העדיף של קלינטון מול כושר השיפוט העדין שלו, לדבריו. הוא אמר כי קלינטון צריכה לקבל החלטות נכונות מהיום הראשון והצביע על תמיכתה במלחמה בעיראק.

קלינטון נשאלה על הביקורת שהושמעה כלפי בעלה, הנשיא לשעבר ביל קלינטון, ואמרה: "זהו הקמפיין שלי. אני רצה לנשיאות ואני רוצה להתרכז בנושאים החשובים למדינה. שמי יהיה על פתקי ההצבעה וזו תהיה מחויבותי כנשיאה וכמפקדת העליונה. אני אקבל החלטות ואני אעמוד בכך". קלינטון אף נשאלה שאלות קשות יותר והפגינה שליטה עצמית גבוהה

ושליטה בנושאים שהוצגו. היא הזכירה חקיקה משותפת שלה עם רפובליקנים כדי להזים את הדעה שהיא מהווה סדין אדום לעצמאים ובעיקר לרפובליקנים.

אובאמה מצדו ניסה להציג עצמו כמי שמסוגל טוב יותר ללכד את העם האמריקני מאחוריו ולהתמודד בהצלחה גדולה יותר מול ג'ון מקיין, אם זה ייבחר כמועמד הרפובליקני לנשיאות. אובאמה הצליח לגייס בחודש ינואר סכום שיא של 32 מיליון דולר שיעזרו לו בהמשך המאבק ועל פי סקר ארצי שערך מכון "גאלופ" הוא גם מצליח לסגור את הפער מקלינטון לארבעה אחוזים בלבד. על פי הסקר זוכה קלינטון ל-43 אחוז לעומת 39 אחוז לאובאמה. עם זאת, השפעת פרישתו של אדוארדס עדיין לא באה לידי ביטוי בסקר הזה.