קלטות שנתפסו בעיראק: אל-קאעידה מאמן ילדים

משרד ההגנה העיראקי הציג היום (ד') קלטות וידיאו שנתפסו בפשיטה על מקום מסתור של אל-קאעידה, בהן נראים אנשי הארגון מאמנים ילדים קטנים לחטוף ולרצוח אזרחים. 

בצילומים שהוצגו בפני עיתונאים בבגדד נראו ילדים, חלקם כבני עשר, עם מסיכות על פניהם, חמושים ברובים, כשהם מתאמנים בפעולות כגון הסתערות על בית מגורים. באחת הקלטות נראה ילד נושא על גופו חגורת נפץ ומצטלם בפוזות שונות עם רובים אוטומטיים.

הצבא האמריקני מסר כי חלק מהקלטות נמצאו בפשיטה שנערכה בדצמבר האחרון בחאן באני-סעד, צפון-מזרחית לבירה בגדד, וציין כי עולה מהן שאל-קאעידה הגביר את השימוש בילדים למטרותיו. עם זאת, גורמים אמריקנים ועיראקים התקשו להעריך כמה ילדים נפלו קורבן לפעילות הארגון. הם ציינו כי מספר פיגועים במדינה בוצעו בידי נשים וילדים, בהם הפיגועים האחרונים בשווקי החיות בבגדד.

"אל-קאעידה בעיראק רוצה להרעיל את הדור הבא של העיראקים", אמר דובר מטעם צבא ארה"ב, גרגורי סמית. "הוא הופך ילדים לדור חדש של מוג'הידין". הוא אמר כי הצבא מעריך שהקלטות נועדו ככלי תעמולה כדי לגייס ילדים נוספים לשורות הארגון. בקלטות שהוצגו היום נראו ילדים עוצרים מכונית וחוטפים את נהגה ויושבים במעגל וקוראים קריאות תמיכה באל-קאעידה.

מוקדם יותר היום נהרגו לפחות ארבעה עוברי אורח ותשעה נפצעו בפיצוץ מטען צד סמוך לשיירה משטרתית שהובילה חשודים בחברות בארגון מליציה שיעית מדרום לבגדד. לפחות 19 בני אדם נהרגו או נמצאו מתים היום ברחבי המדינה.

בתוך כך, יושב ראש המטות המשולבים של הצבא האמריקני, האדמירל מייקל מאלן, אמר היום כי קצר פעילות הלוחמה בעיראק ואפגניסטן מנע מהכוחות להתאמן באופן מלא ועלול להשפיע על מוכנותו של הצבא לאיומים עתידיים. מאלן ושר ההגנה האמריקני רוברט גייטס צפויים להופיע היום בוועדות הכוחות המזוינים בסנאט ובבית הנבחרים. השניים צפויים לבקש מהקונגרס לאשר את בקשת הפנטגון לקבל תקציב של 588 מיליון דולר בשנה התקציבית של 2009.