עיראק: עשרות הרוגים בפיגוע מצפון לבגדד

לפחות 33 בני אדם נהרגו ורבים נוספים נפצעו בפיגוע התאבדות שאירע במחסום צבאי בעיירה בלאד, מצפון לבירה בגדד. הפיגוע אירע שעות ספורות קודם להגעתו של שר ההגנה האמריקני, רוברט גייטס, לבגדד כדי לדון עם בכירים בהישגים האחרונים ובשינויים הדרושים בהיערכות הכוחות.

הפיגוע, אחד הקשים שידעה עיראק מאז תחילת השנה, אירע כשמטען שנשא מחבל התפוצץ לפתע במחסום המנוהל בידי מתנדבים סונים שהצטרפו למאבקם של הכוחות האמריקנים באל-קאעידה באזור. כוחות עיראקים ואמריקנים חשו לאבטח את אזור הפיגוע והחלו בפינוי הנפגעים לבתי החולים. גורמים במשטרה מסרו כי שוטרים ומתנדבים שהיו במחסום ירו לעבר המחבל המתאבד שהתקרב לעברם, אך הוא הצליח להפעיל את חגורת הנפץ שנשא.

לקראת ביקורו בבגדד אמר גייטס לעיתונאים כי בכוונתו לדון עם מפקד הכוחות האמריקנים בעיראק, הגנרל דייוויד פטריוס, ברמת הכוחות. פטריוס צפוי להעיד בפני הקונגרס האמריקני באפריל ולהתייחס לקיצוצים האפשריים ברמת הכוחות בעיראק במידה שרמת האלימות תמשיך לרדת. "כמובן שאהיה מעוניין לשמוע את הערכת הגנרל פטריוס, מהי עמדתו ומה הוא חש שהוא צריך לעשות לפני שיחזור אלינו עם המלצותיו", אמר גייטס.

מסמכים: אל-קאעידה נחלש

ביקורו של גייטס נערך שנה לאחר שארה"ב תגברה בכ-30 אלף חיילים את כוחותיה בעיראק. מאז חל שיפור במצב הביטחוני ועקב כך החליט צבא ארה"ב לאפשר להחזיר הביתה בקרוב חלק מהכוחות. עד חודש יולי צפוי צמצום של חמש חטיבות, שיוריד את מספר הכוחות האמריקנים לכ-130 אלף, רמה הדומה לזו שהייתה לפני התגבור בתחילת 2007.

בתוך כך, בית משפט צבאי אמריקני הרשיע צלף אמריקני ברצח אזרח עיראקי לא חמוש והשתלת ראיות על גופתו. החייל, סמל אוון ולה, נידון לעשר שנות מאסר בפועל בגין הרצח, שאירע ב-11 במאי, מדרום לבגדד. בית המשפט הורה לשחרר את הסמל בקלון משירותו הצבאי.

מוקדם יותר חשף צבא ארצות הברית יומן ומסמך נוסף שהוחרמו בפשיטות נגד ארגון אל-קאעידה בעיראק. מהמסמכים עולה, לטענת הצבא האמריקני, כי ארגון הטרור מודאג מאחיזתו הנחלשת בשטח. "איבדנו ערים ואחר כך כפרים, אנו מוצאים את עצמנו בשממה מדברית", צוטט מסמך שהוחרם בפשיטה במחוז ענבאר.