מפקד צבא ארה"ב במזה"ת הודיע על פרישתו

מפקד הכוחות האמריקנים במזרח התיכון, האדמירל וויליאם פאלון, הודיע על התפטרותו - כך הודיע הערב (ג') מזכיר ההגנה האמריקני, רוברט גייטס. לדברי גייטס, פרישתו של של פאלון נובעת "ממניעיו האישיים" של האדמירל וכי הוא מאמין שהחלטתו של פאלון "היא הצעד הנכון".

בשבוע שעבר פרסם המגזין "אסקווייר" כתבה המציגה את פאלון כמי שמתנגד למדיניותו של הנשיא האמריקני, ג'ורג' בוש, בסוגיית הגרעין האיראני. לדברי המגזין, פאלון מחזיק לאורך תקופה ארוכה בדעה הגורסת כי אסור לנקוט בפעולה צבאית על מנת לעצור את תוכנית העשרת האורניום של טהרן.

בהתייחס להנחה כי פרישתו של האדמירל מאותתת על כוונת ארה"ב לתקוף את איראן, אמר גייטס כי מדובר ב"הנחה מגוחכת" וכי "קיימת תפיסה מוטעת" לפיה פאלון אינו מסכים עם מדיניות הממשל בסוגיית הגרעין האיראני. "אינני חושב שהיו חילוקי דעות בכלל. אני חושב שהחלטתו היא תוצאה מצטברת ולא נובעת מכתבה כזו או אחרת או נושא ספציפי אחר", אמר.

גייטס הוסיף כי עד שייבחר מחליף קבוע ומינויו יאושר בסנאט, צפוי למלא את מקומו של פאלון סגנו הבכיר, מרטין דמפסי.

 מזכיר ההגנה גייטס הוסיף כי פאלון הוא אסטרטג מוכשר ביותר ועצותיו יחסרו בפנטגון. האדמירל פאלון התגייס לצי האמריקני לפני 41 שנים. הוא נטל את הפיקוד על גזרת המזרח התיכון במרס 2007 לאחר שהחליף את הגנרל ג'ון אביזייד פרש. לפני כן, כיהן פאלון כמפקד הכוחות האמריקנים באוקיינוס השקט.