עיראק: א-סאדר מאיים ב"התקוממות אזרחית"

המטיף השיעי הקיצוני מוקתדא א-סאדר קרא היום (ג') לאזרחי עיראק לפתוח בשורת מחאות שקטות ברחבי המדינה ואיים ב"התקוממות אזרחית" אם צבאות עיראק וארצות הברית לא יפסיקו לרדוף את תומכיו. הודעתו פורסמה שעות לאחר תחילתו של מבצע רחב היקף של כוחות הביטחון העיראקים נגד מיליציות שיעיות בעיר בצרה בדרום עיראק.

בהודעה שפרסם באמצעות עוזרו הבכיר, חזים אל-עראג'י, אמר א-סאדר: "אנו קוראים לכל העיראקים לפתוח כצעד ראשון במחאות שקטות בכל רחבי עיראק. ואם דרישות העם לא יכובדו על-ידי הממשלה, הצעד השני יהיה הכרזה על הפיכה אזרחית בבגדד ומחוזות נוספים". הוא אף איים לנקוט "צעד שלישי", אך ציין כי עדיין מוקדם לגלות מה יהיה.

מוקדם יותר פתחו כוחות הביטחון העיראקים במבצע בבצרה. עד עתה דווח על לפחות 12 אזרחים שנהרגו ופצועים רבים שפונו לבתי החולים. עד ראייה סיפר לסוכנות הידיעות "רויטרס" על עשן שחור שנראה מיתמר מעל הרובעים הצפוניים בעיר ועל קולות פיצוצים וירי מקלעים. הטלוויזיה העיראקית שידרה תמונות בהן נראו חיילים עיראקים רצים ברחובות ריקים ותופסים מחסה.

דובר הכוחות הבריטים באזור מסר שראש ממשלת עיראק, נורי אל-מליכי, הגיע לבצרה כדי לפקח על המבצע, שלקראתו נשלחו כוחות תגבור מרחבי המדינה. שני פלגים שיעים חזקים - המועצה האיסלאמית העיראקית העליונה ותומכיו של א-סאדר - נאבקו עד עתה על השליטה בעיר, השנייה בגודלה במדינה. זאת בנוסף לכנופיות ולוחמיה של תנועה שיעית קטנה יותר.

בצרה נחשבת לשערה של עיראק אל המפרץ הפרסי, ומסביבה שדות נפט המהווים מקור הכנסה חשוב לממשלה. בשנה שעברה העביר צבא בריטניה את השליטה בעיר לכוחות הביטחון של עיראק והציב את חייליו בבסיס בנמל תעופה מחוץ לעיר. גורמים בתעשיית הנפט המקומית מסרו כי הפעילות נמשכה ללא הפרעה. עיראק ייצאה 1.54 מיליון חביות נפט בפברואר.

מפקד המבצע, הגנרל העיראקי עלי זיידן, אמר כי המבצע החל עם עלות השחר ויימשך "עד שנשיג את מטרתנו - סילוק פורעי החוק. היו כמה עימותים ופושעים רבים נהרגו", אמר זיידן, שלא מסר כמה בדיוק נהרגו בקרבות. גורם בבית חולים מקומי דיווח על עשרות פצועים שהגיעו לבית החולים, המתקשים לעמוד בעומס.

תושבים בבצרה מסרו כי המבצע מתמקד בשישה רבעים בצפון העיר, בהם פועלים בעיקר לוחמי צבא המהדי הנאמנים לא-סאדר. ראש משרדו של א-סאדר בעיר, חרית אל-איתחרי, קרא מוקדם יותר לרגיעה והאשים את הממשלה בניסיון לאלץ את אנשי ארגונו לסגת מהפסקת האש החד-צדדית עליה הכריזו בשנה שעברה. צבא בריטניה מסר כי כוחותיו לא מעורבים במבצע.