מפקד צבא ארה"ב הבא במזה"ת: הגנרל פטריוס

שר ההגנה האמריקני, רוברט גייטס, הודיע הערב (יום ד') שהמפקד הבא של הצבא האמריקני במזרח התיכון יהיה המפקד הנוכחי בעיראק, הגנרל דיוויד פטריוס. בתפקידו החדש יהיה פטריוס, שרשם שורה של הישגים מאז מונה לתפקידו, אחראי לא רק על המלחמה בעיראק אלא גם באפגניסטן.

גייטס בחר במי ששירת לאחרונה כסגנו של פטריוס, הגנרל ריימונד אודיירנו, כמחליפו בפיקוד על הצבא האמריקני בעיראק. גייטס אמר שפטריוס, שפיקח על האסטרטגיה הצבאית שלה מיוחס הצמצום הדרמטי באלימות בעיראק, הוא הגנרל המתאים ביותר להנהיג את הפיקוד המרכזי של ארה"ב ולטפל במבצעים נגד החמושים בשתי זירות הלחימה.

"המלצתי עליו לנשיא משום שאני בטוח לגמרי שהוא האיש הטוב ביותר לתפקיד", אמר גייטס. הוא אמר שפטריוס ניחן ביכולת להתמודד עם איומים כגון התארגנות חמושים, האיסלאם הקיצוני וטרור בחסות מדינות, הקיימות באזור עליו מופקד הפיקוד המרכזי. "אני לא מכיר אף אחד בצבא ארצות-הברית המוכשר יותר להוביל את המאמץ הזה", אמר גייטס.

שר ההגנה אמר כי הנשיא ג'ורג' בוש אישר את המלצותיו וישלח את המינויים לאישור הסנאט. גייטס ביקש מהסנאט לאשר את המינויים עד סוף מאי, אך אמר כי הוא לצופה שייכנסו לתוקפם לפני "סוף הקיץ או תחילת הסתיו". אם הסנאט יאשר את המינוי, פטריוס יחליף את האדמירל וויליאם פאלון, שהתפטר על-פי דיווחים בשל מחלוקות עם ממשל בוש בדבר המדיניות בנוגע לאיראן.

בפיקוד המרכזי היושב בפלורידה, פטריוס יידרש בין היתר לפקח על מבצעי צבא ארה"ב גם באזור איראן והמפרץ הפרסי. "לכבוד הוא לי להתמנות לתפקיד הזה ולזכות באפשרות להמשיך לשרת עם חיילי, נחתי, מלחי ואזרחי אמריקה", אמר פטריוס בהודעה שפרסם. בתוך כך, גייטס אמר כי אין בכוונתו להמשיך לשמש כשר ההגנה גם בממשל הבא.