פיגועי 11.9: בוטלו האישומים נגד "החוטף ה-20"

משרד ההגנה האמריקני החליט לבטל את האישומים נגד מוחמד אל-קחטאני, אזרח סעודי שנטען בעבר כי הוא "החוטף ה-20" מפיגועי ה-11 בסטפמבר 2001 בארצות-הברית, כך אמר הערב (יום ג') דובר הפנטגון, ג'פרי גורדון.

"סוזן קרופורד, שופטת בבתי הדין לפשעי מלחמה מטען ועדות הצבא המיוחדות לא הסבירה את ביטול האישומים נגד אל-קחטאני", אמר גורדון, אך הוסיף: "הן בוטלו באופן המאפשר להשיבם בכל עת". 

אל-קחטאני היה אחד משישה עצירים במתקן המעצר האמריקני במפרץ גואנטנמו שבקובה שהואשמו בפברואר ברצח ופשעי מלחמה בגין מעורבות בפיגועים. הפנטגון הודיע כי ההליכים המשפטיים נגד חמשת הנאשמים האחרים יימשכו. התובעים מבקשים לגזור עונש מוות על הנאשמים.

צבא ארה"ב לא מסר כל הסבר להחלטה, אך עורכי דינו של הנאשם אמרו כי הם מאמינים שהאישומים בוטלו משום שהוא "עונה", לדבריהם, במהלך חקירתו. תאגיד השידור הבריטי "בי-בי-סי" דיווח כי להחלטה עשויות להיות השלכות על משפטיהם של חמשת החשודים האחרים, שגם עורכי דינם טוענים כי עברו טיפול נוקשה דומה מצד חוקריהם.

הרשויות בארה"ב מסרו בעבר כי אל-קחטאני תכנן להשתתף במתקפת הטרור באמריקה, אך כוונותיו סוכלו משום שפקיד הגירה סירב לאשר לו להכנס למדינה. הוא נחת באורלנדו שבפלורידה באוגוסט 2001, אך הושב מיד לדובאי, מאוחר יותר נעצר באפגניסטן ומשם הועבר לגואנטנמו. ב-2006 הוא חזר בו מטענות שהעלה בחקירתו בדבר קשרים של עצורים אחרים לאל-קאעידה.

עורך דינו אמר בעבר לשבועון "טיים" כי הודאות מרשו הוצאו ממנו בעינויים. חוקריו של אל-קחטאני, נטען, מנעו ממנו שינה, השפילו אותו ואילצו אותו להישאר זמן ממושך בתנוחות לא נוחות. פקידים אמריקנים אמרו בתגובה כי החקירה הנוקשה אושרה על-ידי שר ההגנה דאז דונלד רמספלד.

ב-11 בסטפמבר 2001 נחטפו ארבעה מטוסים בידי 19 גברים. שניים מהמטוסים פגעו במגדלי התאומים בניו יורק, שלישי בפנטגון בוושינגטון ורביעי התרסק בפנסילבניה. כ-3,000 בני אדם נהרגו במתקפת הטרור. בין העצורים בגואנטנמו חאליד שייח מוחמד, הנאשם בתכנון הפיגועים.