הנחתת "פניקס" הגיעה למאדים
רכב החלל הבלתי מאויש של נאס"א, נחת הלילה על כוכב הלכת האדום. משימתו לבדוק האם התקיימו אי פעם חיים על הכוכב
הנחתת "פניקס" הגיעה ליעדה הלילה, אחרי מסע של יותר מ-670 מיליון קילומטרים אל כוכב הלכת מאדים. ה"פניקס", אותה ייצרה סוכנות החלל האמריקאית בעלות של 457 מיליון דולר, נחתה באזור הקוטב הצפוני של הכוכב וכבר הספיקה לשלוח תמונות של מיקום הנחיתה שעוררו שמחה אדירה בקרב מדעני נאס"א. "זה מקום מצויין להתחיל בו את החפירות" אמר דן מק'ליס, ממדעני סוכנות החלל. ה"פניקס" מצוידת בכף גדולה לנבירה בקרקע הקפואה, במעבדה לבדיקת דגימות הקרקע ובמערכות מחשוב המאפשרות לטכנאי נאס"א לשלוט בפעולתה מבסיס הסוכנות ביוסטון, טקסס.
מטרת ביקורה של "פניקס" היא לבדוק האם היו בעבר או יהיו בעתיד תנאים להיווצרותם של חיים על המאדים. לשם כך נשלחה הנחתת, אשר בניגוד לסיירים "ספיריט" ו"אופרוטוניטי" הינה נייחת, לאזור הקוטב הצפוני של הכוכב. מדעני נאס"א מבקשים לברר האם בעבר נמסו הקרחונים של המאדים. במידה ואכן נמסו, זה עשוי להסביר את הקניונים היבשים הנראים על פני הכוכב היום, קניונים אלה מעידים על זרימה חזקה של מים. ואם אכן היו בעבר מים על פני הכוכב, הדעת נותנת כי התקיימו בו חיים כלשהם.
עוד על משימתה של "פניקס" – בכתבתו של ד"ר יגאל פת
היוזמה לשלוח רכב בלתי מאויש דווקא לקוטב הצפוני, באה מפרופסור פיטר סמית', פלנטולוג מאוניברסיטת אריזונה. " מדובר בהזדמנות ייחודית לחקור את הכוכב" אמר סמית', "אנו הולכים ללמוד משהו לגבי המישורים שליד הקוטב הצפוני ותקוותי היא שמה שנלמד יגרום לחקר המאדים כולו לתפוס כיוון חדש".
ה"פניקס" מצטרפת לשני רכבי סיור הנמצאים כבר על המאדים משנת 2003, "ספיריט" ו"אופרוטוניטי". נחיתתה המוצלחת מהווה הישג מרשים עבור נאס"א, בהתחשב בכך שכשני שליש מכל הניסיונות להנחית רכב חלל על הכוכב כשלו. הסובייטים היו הראשונים להנחית גשושות חלל על הכוכב, ב-1971 אך גשושות אלה לא שרדו יותר מכמה שניות לאחר נחיתתן. ב-1976 נחתו 2 נחתות של נאס"א על המאדים. הנחתות "ויקינג" 1 ו-2, שפעלו כמה שנים, היו הראשונות לשלוח תמונות צבעוניות של פני המאדים.
לפרויקט מיוחד הסוקר את המשימות למאדים - לחצו כאן
ערוץ המדע של ynet יעקוב אחר משימת ה"פניקס" ויעדכן בעקבות כל ממצא חשוב שיתגלה במשימה זו
