אוסטרליה הסיגה את כוחותיה מעיראק

הכוחות הלוחמים של צבא אוסטרליה בעיראק נסוגו היום (א') מבסיסם בדרום עיראק. בכך קיים ראש ממשלת אוסטרליה קווין ראד את הבטחתו מימי מסע הבחירות להשיב עוד השנה את הבנים הביתה מהמדינה שסועת הקרבות.

החיילים ערכו הים טקס בבסיס טאליל אשר בנאסריה שבו הורידו את הדגל האוסטרלי. את מקומם תפסו כוחות אמריקנים. "הלוחמים האוסטרלים נסוגים", אמר הדובר הבריטי ואוסטרליה אישרה מאוחר יותר אף היא ההודעה.

אוסטרליה הייתה מהמדינות הראשונות שהתחייבו לשלוח כוחות להילחם בעיראק עם פלישת הכוח הרב-לאומי למדינה במרס 2003. לצד כוחות לחימה שיגרה לאזור מטוסים וספינות קרב במטרה להגן על אסדות הנפט של עיראק במפרץ הפרסי. 

מאז הועברה האחריות הביטחונית על מחוז די-קאר לעיראקים, היה תפקידם העיקרי של החיילים האוסטרלים, המונים כ-515 איש, לאמן את הכוחות העיראקים ולתמוך בפעילותם. ראד שניצח בבחירות הכלליות בנובמבר אשתקד, הבטיח להשיב את החיילים מחזית הלחימה השנה.

על-פי סקרי דעת קהל שנערכו באוסטרליה, 80 אחוזים מהאוסטרלים מתנגדים למלחמה בעיראק. מפקד הצבא האוסטרלי, אנגוס יוסטון, אמר בחודש פברואר שלאחר שהכוחות יוצאו מהמדינה, אוסטרליה תשאיר שני מטוסי ביון ימי וספינת מלחמה שתסייע ותסייע להגן על אסדות הנפט וכן כוח קטן של מאבטחים.

אוסטרליה הצטרפה בנסיגתה אל מדינות אחרות שצימצמו באופן משמעותי באחרונה את נוכחותן הצבאית בעיראק, והותירו את הביטחון בידי הצבא העיראקי והאמריקני. בריטניה העבירה בשנה שעברה את האחריות הביטחונית למחוז בצרה שבדרום עיראק לכוחות העיראקים והעבירה את 4,000 חייליה אל בסיס בנמל התעופה מחוץ לעיר. דנמרק צמצמה את נוכחות כוחותיה בעוד שפולין, שהחזיקה בכ-2,500 חיילים, הבטיחה להשיב את כל חייליה הביתה עד אוקטובר.