הגנרל פטריוס מונה למפקד צבא ארה"ב במזה"ת

הסנאט האמריקני אישר את מינויו של הגנרל דיוויד פטריוס לראש פיקוד המרכז ("סנטקום") של ארצות הברית. כך דיווחה היום (שישי) רשת הטלוויזיה האמריקנית CNN. במסגרת תפקידו יפקד פטריוס על הכוחות האמריקנים במזרח התיכון ובאפגניסטן.

פטריוס שירת כמפקד כוחות צבא ארה"ב בעיראק מאז ינואר 2007 והוביל ב-15 החודשים האחרונים את הפשיטה על מעוזי הטרוריסטים בבגדד וסביבתה. מינויו החדש יציב בראש הכוחות האמריקנים הפועלים במפרץ הפרסי ובאפגניסטן, שם נתקלו החיילים בהתנגדות עזה מצד אנשי הטליבאן בחודשים האחרונים.

את מקומו בעיראק ימלא הגנרל ריימונד אודיירנו, שהיה עד כה סגנו. בהצבעה שנערכה בסנאט אישרו הסנאטורים גם את העלאתו בדרגה של אודיירנו, לדרגת גנרל ארבע כוכבים.

הסנאטור קארל לוין, יו"ר ועדת המטות המשולבים של הסנאט, אמר כי הצעדים יאפשרו "המשכיות בהנהגה במזרח התיכון". הסנאטור הדמוקרטי טום הרקין התנגד למינויים החדשים של שני הגנרלים ואמר כי "אף אחד מהם לא ינקוט צעדים להוצאת החיילים האמריקנים מעיראק".  

פטריוס ימשיך לפקח על הנעשה בעיראק גם ממשרדו החדש, ויתמודד עם האיום הגובר מצד מורדי טליבאן ופעילי אל-קאעידה באפגניסטן. אולם תפקידו החשוב ביותר יהיה במקרה שארה"ב תחליט לתקוף את איראן, אותה היא מאשימה בשאיפה לייצר נשק גרעיני ובהתערבות בנעשה בעיראק.

הנשיא ג'ורג' בוש הכריז על מינויו של פטריוס כבר בתחילת חודש אפריל, בעקבות התפטרותו של קודמו בתפקיד, האדמירל וויליאם פאלון. האדמירל

אמר אז שהדיווחים על יחסיו העכורים עם בוש על רקע המתיחות עם איראן לא איפשרו לו להמשיך בתפקיד.

האדמירל פאלון ביקר את הקו התקיף כלפי איראן שהוביל בוש ואמר כי "ההלימה החוזרת-ונשנית בתופי המלחמה לא מועילה ולא תורמת למצב". בראיון שהעניק בשנה שעברה לתחנת הטלוויזיה הפאן-ערבית "אל-ג'זירה" העריך פאלון שארה"ב לא תילחם באיראן וקרא לבוש "לפעול כדי שכך יהיה".