תעלומה: מאות פינגווינים מתים נסחפו לחופי ברזיל

יותר מ-400 פינגווינים נסחפו בחודשיים האחרונים מחופי אנטארטיקה אל חופי ברזיל ומרביתם נמצאו מתים לאורך החופים הטרופיים של ריו דה ז'ניירו. לדברי אדוארדו פימנטה, מהסוכנות הסביבתית המקומית בעיר הקיט Cabo Frio, לפעמים סוחפים זרמי אוקיינוס חזקים פינגווינים ממפרץ מגלן, אך השנה נרשמה עלייה חדה במספרם.

גילוי הפינגווינים בחופים גרר מבצע חילוץ רחב, בניסיון להציל את אלה ששרדו את המסע הארוך. עד כה התקבלו בגן החיות של ריו דה ז'ניירו כ-100 פינגווינים לטיפול רפואי, כשמרביתם ספוגים בנפט. להערכת הווטרינר ת'ייאגו מונייז, הסיבה לכך היא הימצאותו של שדה נפט עצום בסמוך לחופים. לדבריו, הוא לא הבחין בפינגווינים שסבלו מהשפעות אחרות של זיהומים ימיים, אך ציין כי יכול היה להתרשם רק מאלה שהובאו לבית החולים, ואלה שמתו לא נבדקו על ידו. 

(צילומים: AP)

המחלצים והמטפלים בפינגווינים חלוקים בדעתם לגבי הסיבות להחפה ההמונית. מונייז סבור כי דיג יתר גרם לכך שהפינגווינים נאלצים לשחות מרחקים גדולים יותר מחופי אנטרקטיקה כדי לאכול. "זה מותיר אותם חשופים יותר להילכדות בזרמי אוקיינוס חזקים".

לעומתו, פימנטה סבור כי "זיהום הנפט פוגע במערכת החיסונית של בעלי החיים וחושף אותם למחלות שמקורן בפטריות ובקטריות התוקפות את הריאות".

הביולוג אריל קוסטה, מאוניברסיטת "ז'ניירו פדרל" משער כי ההתחממות הגלובלית קשורה לתופעה. "אני לא חושב שרמות הזיהום גבוהות דיין כדי לגרום להשפעה כה מהירה על הציפורים. אנו רואים יותר ויותר ציפורים צעירות חולות כתוצאה מההתחממות הגלובלית, המשפיעה על זרמי הים ויוצרת ציקלונים רבים יותר, דבר שהופך את הים לסוער וקשה יותר".  

קוסטה ציין כי מרבית מהפינגווינים שנסחפו אל החופים הם צעירים ביותר, שפרחו מהקן ועדיין אינם מסוגלים להתמודד עם זרמי האוקיינוס העזים במסעם לחיפוש מזון. מדי שנה מטיסות הרשויות בברזיל עשרות פינגווינים שנסחפו לחופי המדינה, בחזרה לפטגוניה שבארגנטינה.

תופעת ההחפה של הפינגווינים מצטרפת לשורה של אירועים ותקריות דומות שהתרחשו באזור ארגנטינה, אורוגוואי וברזיל בחודשים האחרונים, בהם נפגעו בעלי כנף רבים. לפני כחודש נסחפו פגריהם של עשרות פינגווינים ועופות-ים אל חופי ברזיל לאחר התנגשות בין ספינות משא. בנוסף, זיהום נפט מסתורי שהתגלה בתחילת השנה בחופי ארגנטינה, הביא למותם של מאות ציפורים ופינגווינים. הודות לפעילות הצלה מאומצת של ממשלת ארגנטינה והקרן העולמית לרווחת בעלי חיים, טופלו והושבו לטבע מאות ציפורים.