קטנות בצלחת: אבטיח

• שיעור בהיסטוריה: מקורו של האבטיח באפריקה, והוא היה נפוץ כגידול תרבותי בארצות הים-התיכון כבר בעת העתיקה. גם במקרא האבטיח נזכר פעם אחת (במדבר, י"א, ה), יחד עם הקישוא, הבצל והשום.
  

• שיא עולמי: האבטיח הגדול בעולם נקטף בקיץ של שנת 2005 ושקל 122 קילו. את האבטיח גידל לויד ברייט מהעיירה הופ שבארקנסו, ארצות הברית. הופ ידועה בכל העולם בזכות גידולי האבטיח שלה, שאף מוזכרים בסיסמה שמציגה את העיירה כ"ביס מהחיים הטובים".
  

• להוציא שחורים: האבטיח הראשון ללא גרעינים גודל ביפן בשנת 1939, ונולד בעצם כתוצאה מטעות. האגדה מספרת שחקלאי הפיל זרעי אבטיח לתוך כימיקל שגרם למוטציה ולהיעלמות הגרעינים. כיום, 95% מהאבטיחים הנמכרים בישראל הם ללא גרעינים.
  

זן נכחד. אבטיח עם גרעינים (צילום: ויז'ואל/פוטוס)

• עסיס מיני: אוניברסיטה יוקרתית לחקלאות בטקסס, פירסמה מחקר לפיו לאבטיח יש פוטנציאל להחליף את הוויאגרה. מסתבר שהפרי האדום מכיל כמויות גדולות של ציטרולין - חומצת אמינו שמרגיעה ומרחיבה את כלי הדם ופועלת באופן דומה לגלולה הכחולה. לפי המחקר תצטרכו לאכול 6 כוסות של קוביות אבטיח מדי יום כדי לחוש בהשפעה, אבל קחו בחשבון שלא רק האון יגדל, אלא גם כמות השתן שלכם.
  

• כלי משחית: מסתבר שריסוק אבטיח יכול להיחשב עבירה פלילית. בשנת 2001 נידון תושב באר שבע לשלושה חודשי מאסר על תנאי אחרי שנכנס לדירת אשתו, תוך הפרת צו הרחקה, וריסק אבטיח על הרצפה במהלך ויכוח סוער עמה. בגזר הדין קבע השופט שמדובר באלימות במשפחה, וחייב את הנאשם שלא להפר צווים ולא לרסק אבטיחים.
  

• משפחולוגיה: האבטיח הוא למעשה ירק ממשפחת הדלועיים ודומה מאוד למלפפון, לקישוא ולדלעת.
  

דומה למלפפון? אבטיח בפעולה (צילום: ויז'ואל/פוטוס)

• דעה קדומה: בארצות הברית התפתח סטראוטיפ לפיו אבטיח הוא מאכל אהוב על שחורים. הסיבה: האבטיח הוא גידול זול יחסית, ולכן שחורים עניים בדרום המדינה ניזונו ממנו רבות בתקופות של שפל כלכלי. העניין הוא שגם עניים לבנים ניזונו מאבטיחים לא פחות, אבל למה לתת לעובדות לבלבל סטריאוטיפ.
  

• הלכה הדיאטה: האם אבטיח מומלץ לשומרים על המשקל? את הויכוח העתיק בעניין הזה לא נוכל להכריע, אבל ניתן לקבוע בוודאות שהאבטיח הוא מקור טוב לאשלגן, ויטמין A וויטמין C. בכל 100 גרם פרי יש כ-30 קלוריות.
  

• נקמת המרובעים: היפנים החליטו שהאבטיח יהיה הרבה יותר ידידותי לחיתוך ואחסון במקרר, אם הצורה שלו תהיה מרובעת. כבר לפני 20 שנה החל חקלאי יפני לגדל אבטיחים בתוך קופסאות מרובעות, והיום תוכלו למצוא ברחבי יפן אבטיחים דמויי קובייה שיעלו לכם בסביבות 200 דולר, האחד.
  

חושבים בתוך המסגרת. אבטיחים יפניים (צילום: רויטרס)

• רפואה מונעת: מחקר מצא שהאבטיח, אפילו יותר מהעגבנייה, יעיל במניעת סוגים מסוימים של מחלת הסרטן. מי שאחראי לסגולה זו באבטיח הוא הליקופן – פוטוכימיקל המשמש כנוגד חמצון ומנטרל מולקולות לא יציבות. המחקר מצא ליקופן ב-13 זנים של אבטיח, אולם העשיר ביותר הוא אבטיח אדום ללא גרעינים.
  

• ספורט אדום-ירוק: העיירה צ'ינצ'ילה שבאוסטרליה עורכת מדי שנתיים פסטיבל אבטיחים מפואר הכולל פעילויות אבטיחים, בינהן "סקי אבטיחים", בו המשתתפים מחליקים על משטח כשלרגליהם קליפות אבטיח, "הדיפת אבטיחים" ותחרות "יריקת קליפות".
  

• הזמן הצהוב: בגלל היותו קרוב משפחה של האבטיח, בעבר כונה המלון "אבטיח צהוב". היום כבר מגדלים זן מיוחד של אבטיח צהוב, מה שמחייב את המלון למצוא לעצמו כינוי אחר.
  

• עגלה עם סוסה: בעבר היו נמכרים אבטיחים בישראל על ידי עגלונים שעברו משכונה לשכונה עם עגלה וסוס. היום נמכרים רוב האבטיחים בשווקים וברשתות השיווק, אולם ביישובים בהם עדיין קיים הנוהג, המוכרים שידרגו את אמצעי התחבורה לטנדר.
  

לא מוכן לאכול שאריות. טנדר אבטיחים (צילום: ויז'ואל/פוטוס)

• פיצוחים: אכילת גרעיני אבטיח קלויים, מומלחים ולא מומלחים, הוא מנהג הנפוץ בעיקר באסיה. בסין נחשבים גרעיני אבטיח קלויים לאחד החטיפים הפופולריים ביותר, וממתחרים בכבוד בגרעיני החמנייה.
  

• דופק את הראש: מבשלת בירה בסן פרנסיסקו שבארצות הברית מכינה בירה שמכילה אבטיח טרי ויש לה טעם וארומה של הפרי. גם בדרום רוסיה נהוג היה להפיק בירה מאבטיחים.
  

• פסקול: בשנת 1962 כתב הרבי הנקוק את השיר "איש האבטיח", כדי שיעזור למכור את אלבומו הראשון. השיר הפך ללהיט ענק ולקלאסיקה על זמנית, והכניס להנקוק הצעיר הרבה מאוד כסף. "איש האבטיח" הוא גם שם של סרט משנת 1970, המספר על סוכן ביטוח שקם בבוקר וגילה שעורו הפך מלבן לשחור.
  

רגע, אז הוא אוהב אבטיח? הרבי הנקוק (צילום: רויטרס)

• משמעת מים: בגלל אחוז המים הגבוה בפרי (כ-92%), האבטיח שימש בעבר כמימייה עבור חוקרים ומגלי ארצות. דומה ל"מים בטעמים" שיש היום, רק הרבה יותר טעים.
  

• עשה ואל תעשה: "הביאו חולצה נקיה להחלפה", "בלעו את הגרעינים כדי לחסוך זמן" ו"ותרו על סכין ומזלג, הדרך הטובה ביותר היא המלוכלכת ביותר", הם רק חלק מהטיפים הניתנים למי שרוצה לזכות בתחרות אכילת אבטיחים שנערכת ביום העצמאות האמריקני.
  

• תיעוד: עדויות לקטיף אבטיחים נמצאות בציורי קיר בני 5,000 שנה במצרים, אז נקברו המתים עם אבטיחים לצידם, כדי שתהיה להם צידה בדרכם האחרונה.
  

• שיעור בחשבון: בישראל מגדלים כ-180 אלף טון אבטיחים בשנה, מספר זעום לעומת קרוב לשני מיליון טון אבטיחים, הגדלים בארצות הברית מדי שנה. עם מספרים כאלה לא פלא שהיא יצרנית האבטיחים הגדולה בעולם.