תאילנד: שלוש שנות מאסר לאשת רה"מ לשעבר

בית המשפט בתאילנד הרשיע הבוקר (יום ה') את פוטג'מן צ'ינאוואט, רעייתו של ראש הממשלה לשעבר טקסין צ'ינוואט, בגין עבירות של העלמת מס. השופטים בבנגקוק גזרו עליה שלוש שנות מאסר בפועל.

פוטג'מן צ'ינוואט (51) הורשעה בהעלמת מס בשווי 16 מיליוני דולרים, במסגרת העברת מניות שביצעה ב-1997 מתוך עסקי הנדל"ן המשפחתיים. אחיה, בַנָפוֹט דָמַפּוֹנג, ומזכירתה הואשמו אף הם במסגרת הפרשה. האח נשלח לשלוש שנות מאסר, ואילו המזכירה תרצה שנתיים מאסר בלבד. השלושה שוחררו בערבות בסך 149 אלף דולרים כל אחד.

ערוצי טלוויזיה מקומיים הציגו בשידור חי את הקראת גזר הדין על ידי השופט בבנגקוק. פוטג'מן התפרסמה בין היתר עקב חיבתה לבגדי מעצבים. היא הגיעה לבושה בחולצה כחולה ושרשרת פנינים לבית המשפט, וסירבה לענות לשאלות העיתונאים.

"אשת ראש הממשלה לשעבר היתה אמורה לשמש דוגמה ומופת", אמר השופט. 

תאגיד השידור הבריטי BBC דיווח כי פוטג'מן ישבה בפנים חתומות במהלך הקראת גזר הדין. אחת משלושת ילדיה הרכינה ראש כשהשופט הודיע על עונשי המאסר.

ראש הממשלה לשעבר, שהודח בהפיכה צבאית לפני שנה וחצי, ביקש לחזור לתאילנד עקב ניצחון תומכיו בבחירות. רעייתו הגיעה בינואר למדינה ונעצרה, וגם טקסין נעצר כעבור חודש עם נחיתתו בבנגקוק. 

ההערכה היא כי גם ראש הממשלה לשעבר יורשע בעבירות השחיתות לצד אשתו. בדיון שנערך בעניינו, הוא כפר בכל האישומים נגדו. הרשעה בפרשה תהיה מכה קשה עבור טקסין, מיליארדר המחזיק בקבוצת הכדורגל הבריטית מנצ'סטר סיטי, משום שהוא מעוניין לחזור לפוליטיקה ולהתמודד פעם נוספת על ראשות הממשלה.