התקפות האנתרקס: רק המדען שהתאבד אחראי

המדען הצבאי ברוס אווינס "היה האדם היחיד שהיה אחראי" לפרשת הטרור הביולוגי הקשה בתולדות ארצות הברית - מתקפת האנתרקס שזעזעה את אמריקה ב-2001 וגבתה את חייהם של חמישה בני אדם - כך הודיע הערב (יום ד') משרד המשפטים האמריקני, כשהוא מגבה את הצהרתו בעשרות מסמכים שהותרו לפרסום.

מהמסמכים שפורסמו עולה כי אווינס, שהתאבד בשבוע שעבר, היה היחיד שהחזיק באנתרקס מטוהר בעל "מוטציות גנטיות מסוימות" הזהות לרעל ששימש בהתקפות שבוצעו באמצעות מעטפות שנשלחו בדואר. המעטפות נשלחו למגישי חדשות ברשתות הטלוויזיה ולעיתונאים בניו-יורק ופלורידה בשבועות שלאחר הפיגועים שביצע אל-קאעידה. לדברי החוקרים, הם אף מצאו במעבדתו מעטפות מאותו סוג שבהם נשלח החומר הקטלני.

התובע הציבורי ג'פרי טיילור אמר שאווינס - מדען בכיר ששימש במשך 18 שנה כאזרח בבסיס פורט דיטרך במדינת מרילנד ואף הופעל על-ידי הרשויות במאמץ לאתר את זהות האחראי למתקפה - התאבד בשבוע שעבר, בזמן שהרשויות נערכו להאשימו באחריות לשליחת המעטפות. אווינס (62) מילא תפקיד מרכזי במחקר שנערך בפורט דיטריך - מעבדת העלית בארה"ב למלחמה בטרור ביולוגי - ופעל לשיפור החיסון מפני אנתרקס על-ידי ביצוע ניסויים בבעלי חיים.

"אנו מצטערים על כך שלא נזכה להציג את הראיות בפני חבר מושבעים", אמר טיילור. מפרטים שפורסמו מאז מותו עולה כי אווינס סבל מבעיות נפשיות וכפי הנראה שם קץ לחייו מחשש שיואשם. אווינס שם קץ לחייו בבליעת עודף גלולות טיילנול וקודאין ביום שלישי שעבר.

לפי תצהיר שפורסם, "הוא אמר שאינו מוכן לאפשרות שיוטל עליו עונש מוות, ובמקום זאת תכנן לרצוח את עמיתיו ואנשים נוספים". עוד עולה מהתצהירים כי אווינס הגיש דגימות אנתרקס מזויפות לחוקרי הבולשת הפדרלית ולא הצליח לספק "הסבר מתאים לעובדתו במעבדה בשעות חריגות בתקופת ההתקפות". עוד עולה כי חוסן מפני אנתרקס וקדחת צהובה בתחילת ספטמבר 2001, שבועות ספורים לפני שמעטפת האנתרקס הראשונה התקבלה בדואר.