ארה"ב: קהילת האמיש כמעט הוכפלה מאז 92'

קהילת האמיש האמריקנית כמעט הכפילה את עצמה ב-16 השנים האחרונות ואף התפרסה לשטחים חדשים ברחבי ארצות הברית. מחקר חדש שפורסם הבוקר (יום ה') מסביר את התופעה בעלייה בנישואים בתוך הקהילה ועלייה בתוחלת החיים.

בשנת 1992 היו כ-125 אלף בני אמיש ברחבי ארה"ב, בעוד שכיום ישנם 231 אלף חברים בקהילה - עלייה של 86 אחוזים. פרופ' דונלד קרייביל, סוציולוג מאוניברסיטת אליזבת בפנסילבניה, טוען במחקרו כי האמיש צפויים למנות כחצי מיליון בני אדם עד שנת 2026.

האמיש היא כת נוצרית פרוטסטנטית אדוקה שהופיעה באירופה במאה ה-17. חבריה היגרו לארה"ב במאות ה-18 וה-19, ומאז מקיימים אורח חיים שמרני ופשוט. הם מסרבים לנהוג במכוניות, להשתמש במחשבים או להתחבר לרשת החשמל. הם מדברים בניב גרמני, מתגוררים בקהילות חקלאיות סגורות ונעים באמצעות סוסים הרתומים לעגלות.

המחקר החדש עלול להפתיע רבים בעידן שבו דתות וכתות חוששות מפני צמצום במספר המאמינים, בין היתר, בשל נישואי תערובת והתבוללות. לטענת פרופ' קרייביל, האמיש הצליחו להגדיל את כוחם בגלל התעקשותם להתחתן אך ורק בתוך הכת ולהקים בתי ספר פרטיים משלהם. הוא ציין כי תוחלת החיים שלה עלתה אף היא בזכות השיפור בטיפול הרפואי שהם מקבלים.

בני האמיש מתפרסים ברחבי ארצות הברית

משפחת אמיש ממוצעת כוללת חמישה עד שישה ילדים. קרייביל מציין כי ב-20 השנים האחרונות נרשמה ירידה במספר הילדים שמחליטים לנטוש את אורח החיים הדתי בבגרותם. הכת מטילה סנקציה חמורה ביותר על צעירים המתחתנים עם בני זוג שאינם אמיש - ניתוק כל מגע עם הכנסייה ועם משפחותיהם.

מספר קהילות האמיש עלה ביותר מ-100 אחוזים מאז 1992, וניתן למצוא עיירות של חברי הקהילה ב-28 מדינות שונות בארה"ב. הפיזור ההולך וגדל של האמיש ביבשת בא לידי ביטוי בירידת מעמדן של פנסילבניה, אוהיו ואינדיאנה בקרב חברי הכת. לפני 16 שנה, 69 אחוזים מבני האמיש התגוררו בשלוש המדינות הללו, ואילו כיום המספר עומד על 62 אחוזים בלבד.

מאמינים רבים החליטו לעבור למדינות אחרות בחיפוש אחר אדמה פוריה וזולה, וחלקם החלו לעבוד בתור נגרים או פועלי בניין. עם זאת, כולם ממשיכים לקיים את מסורת הכת ובוחרים להישאר בקהילות סגורות כדי לשמר את אורח חייהם.

שורשי כת האמיש טמונים בתנועה האנבפטיסטית שצמחה באירופה במאה ה-16, לאחר הרפורמציה. האנבפטיסטים קיימו חברה שוויונית ושאפו לבודד את אנשי קהילתם מהחברה הסובבת. לקראת אמצע המאה ה-16 פרשו חלק

מהאנבפטיסטים והקימו את הכת המנוניטית. כעבור יובל שנים אירע פיצול נוסף בכת, שהוביל לפרישתו של מייסד האמיש והאדם שממנו נגזר שמה של הכת, המנהיג הנוצרי המנוניטי ג'ייקוב אמאן.

חסידיו וממשיכי דרכו של אמאן נרדפו על ידי הממסד הדתי באירופה עד שבמהלך המאה ה-18 החלו להגר לצפון אמריקה. במאה ה-20 ניסו קהילות האמיש לשמר את בידודן החברתי ואת עקרונותיהן הנוקשים אל מול השפעותיה של החברה המודרנית. במספר מקרים הגיעו לעימות ממשי עם הממסד על רקע סתירה בין כללי הכת לבין חוקי המדינה, כמו בענייני חינוך ושירות צבאי. חברי הכת הם פציפיסטים אדוקים המתנגדים לכל צורה של אלימות, לרבות הגנה עצמית.