סופת ההוריקן "גוסטב" החלה להכות בארה"ב
למרות שנחלשה להוריקן בדרגה 2 מתוך 5, צפויה הסופה להתחזק מאוחר יותר הערב עם התקרבות "עין הסערה" לקו החוף. הנשיא בוש יצא לטקסס ומשם יפקח על התמודדות הרשויות עם הסופה. ניו-אורלינס הפכה לעיר רפאים - 1.9 מיליון תושבים נמלטו ורק כעשרת אלפים נותרו בבתיהם
סופת ההוריקן "גוסטב" החלה להכות אחר הצהריים (יום ב') בחופה של מדינת לואיזיאנה והביאה עמה גשמים כבדים ורוחות עזות במהירות של עד 185 קילומטרים בשעה. עם זאת, הסופה נחלשה להוריקן בדרגה 2 מתוך 5 בטרם הגיעה לחופי ניו-אורלינס, אך מטאורולוגים מעריכים כי תשוב ותתחזק לדרגה 4 עם פגיעתה בחופים. עין הסערה צפוי להגיע ליבשה מאוחר יותר הערב.
נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, נמצא בדרכו לטקסס, משפ יפקח על התמודדות האוכלוסיה שנותרה בניו-אורלינס ובעיירות הסובבות אותה עם הסופה. בוש צפוי לשאת נאום קצר ובו הנחיות לאזרחים. גוסטב צפויה להציף אזורים במדינות לואיזיאנה, מיסיסיפי, ארקנסו וטקסס.
לקראת הגעת הסופה ערכה ארה"ב מבצע פינוי אוכלוסיה חסר תקדים. קרוב לשני מיליון תושבים נמלטו מאזורי החוף, בהם כ-95 אחוז מכרבע מיליון תושבי העיר ניו-אורלינס, שספגה את עיקר הנזק מסופת ההוריקן "קתרינה" ב-2005. יותר מ-11 מיליון תושבים מתגוררים בחמש המדינות הדרומיות שעלולות להיפגע מהסופה.
למודי ניסיון מאסונות "קתרינה" ו"ריטה", האמריקנים החליטו שלא לקחת הפעם סיכונים. מושל לואיזיאנה, בובי ג'ינדל, מסר כי על-פי הערכות, 1.9 מיליון תושבים נמלטו מאזורי החוף במדינה ורק עשרת אלפים בני אדם נותרו בניו-אורלינס. שוטרים וחיילי המשמר הלאומי סיירו בלילה ברחובות השוממים של העיר בהאמרים, במקביל להטלת עוצר במטרה למנוע מעשי ביזה.
הסופה מאיימת לפגוע באותם סכרים שנפגעו לפני שלוש שנים בסופה "קתרינה". גורמים פדראלים אמרו שהסכרים חוזקו, אך עדיין בסכנה. לאחר שפגעה בסכרים ב-2005, הציפה "קתרינה" כ-80 אחוזים מחלקי ניו-אורלינס, הרגה כ-1,600 בני אדם וגרמה נזק בסך כ-80 מיליארד דולר.
השמיים בניו-אורלינס השוממת (צילום: AFP)
תעשיית הנפט האמריקנית, מטקסס ועד ניו-אורלינס, נערכה אף היא לסופה והשביתה כמעט את כל אסדות הקידוח והמזקקות. הסופה עלולה להשפיע על יותר מ-11.5 מיליון תושבים בחמש מדינות בדרום ארה"ב, וכבר הפכה לנושא הלוהט גם בקרב המועמדים לנשיאות, ברק אובאמה וג'ון מקיין.
בוש וסגנו דיק צ'ייני הודיעו אתמול כי לא ישתתפו בוועידה הרפובליקנית הלאומית שתיפתח היום בסנט פול, מינסוטה. על רקע הסופה הקרבה ביטל המועמד ג'ון מקיין את הנאומים ביום הפתיחה , ונסע אף הוא לעמוד מקרוב על ההיערכות לקראת הסערה, שכבר הרגה לפחות 94 בני אדם ברפובליקה הדומיניקנית, האיטי וג'מייקה, וזרעה הרס בקובה בדרכה לארה"ב.
לפנייה לכתב/ת 
