משחתת מפקחת על הספינה שנחטפה בסומליה

המשחתת האמריקנית "האוורד" וספינת קרב רוסית התקרבו היום (שבת) לספינה אוקראינית שנחטפה שלשום על ידי פיראטים סומליים סמוך למפרץ עדן. על סיפון הספינה החטופה נמצאים 33 טנקים רוסים מסוג T-72 ואמצעי לחימה נוספים שהיו מיועדים לצבא קניה.

המשחתת האמריקנית והספינה הרוסית מונעות מהפיראטים להבריח את צוות הספינה או את אמצעי הלחימה אל החוף. בתוך כך, נחטפה באזור מצפון-מזרח לחופי סומליה ספינה נוספת - הפעם מיכלית מיוון שהובילה דלק מזוקק מאירופה למזרח התיכון. בסך הכל מוחזקות בימים אלה בידי פיראטים סומלים 15 ספינות ו-300 אנשי צוות.

גורם סומלי, אשר הזדהה כדובר החוטפים המחזיקים בספינה האוקראינית, אמר בשיחת טלפון כי הפיראטים דורשים 35 מיליון דולרים בתמורה לשחרור הספינה. "אנו דורשים שממשלת קניה תנהל עמנו משא ומתן על תשלום הכופר ולא, נעשה כל מה שאנו יכולים ונפרוק את הנשק הקל מהספינה אל החוף. מי שינסה לבצע פעולה צבאית נגדנו יהיה אחראי להשלכות", אמר הגורם.

גורמי ביטחון אמריקניים אמרו כי הספינה האוקראינית עוגנת כעת כמה מיילים ימיים מחופי העיירה הוביו שבצפון-מזרח סומליה. על סיפונה 35 בני אדם, מהם 21 אנשי צוות - 17 אוקראינים, שלושה רוסים ואזרח לטבי. מצבם של החטופים אינו ברור אך נראה כי איש מהם לא נפגע.

דובר ממשלת קניה הודיע כי לממשל בניירובי לא ידוע על דרישת כופר כלשהי.

 "קניה אינה מנהלת ולא תנהל משא ומתן עם פושעים בינלאומיים, פיראטים או טרוריסטים", אמר הדובר. במקביל, הודיע משרד החוץ האוקראיני כי משרד ההגנה הקנייתי מנסה לפתור את הבעיה בדרכו וכי ניירובי משתפת פעולה בנושא עם אוקראינה, רוסיה, ארה"ב ובריטניה.

ראש ממשלת אתיופיה, מלס זנאווי, התייחס לריבוי החטיפות סמוך לחופי סומליה ואמר כי הוא מודאג מהתופעה. לדבריו, קיים חשש שהחוטפים ישתמשו באמצעי הלחימה שנמצאים על הספינה כדי לערער עוד יותר את היציבות בקרן אפריקה.