וויצ'יץ' נפרד: "יש לי 6 מיליון חברים בישראל"

הוא דמע, הוא התרגש, הוא הצטלם ובסוף הוא גם ניצח. ניקולה וויצ'יץ', שזכה לטקס פרידה מרשים ומרגש אחרי שש עונות בצהוב, קלע 11 נקודות והוביל את אולימפיאקוס לניצחון 77:80 אחרי הארכה על מכבי תל אביב, במשחק בו הכדורסל היה הדבר המשני.

"אני רוצה להודות לכולם על התקופה הנהדרת. יש לי 6 מיליון חברים פה", אמר וויצ'יץ' עוד לפני המשחק, בתום הטקס והסרטון שהכינה הקבוצה עבורו. הסנטר הקרואטי, שזכה לסטנדינג אוביישן ממושך מ-11 אלף הצופים, ראה את גופייתו עולה לתקרת היכל 'נוקיה', ובמחצית הראשונה ההתרגשות בהחלט ניכרה במשחקו. בשנייה, לעומת זאת, זה כבר היה וויצ'יץ' המוכר והטוב.  

"במחצית הראשונה לא ידעתי מה קורה איתי", אמר וויצ'יץ'. "בהפסקה אמרו לי - 'עד עכשיו שיחקת עם מכבי, עכשיו תתחיל לשחק עבורנו'". על הסרט והטקס, אמר האיש שעבר הקיץ ליוון: "זה היה מדהים, אזכור זאת לתמיד. אני מרגיש אהוב, זה בטוח היום המרגש ביותר בחיי. אני לא יכול להביע את רגשותיי, צחקתי ובכיתי באותו זמן. לחזור לכאן זה ממש מיוחד".

הלפרין: "שמעתי ששרקו בוז"

וויצ'יץ' לא היה האקס הצהוב היחיד שחזר ליד אליהו. גם יותם הלפרין הגיע עימו למשחק, ולהבדיל ממנו לא זכה לקבלת פנים אוהדת מהקהל. "זה היה מאוד מוזר לחזור לפה אחרי שש שנים", אמר הלפרין. בסך הכל זה היה משחק טוב לשתי הקבוצות, לא הכי איכותי בעולם, אבל שתי הקבוצות רצו לנצח ושתיהן תהיינה יותר טובות בעוד מספר חודשים. מגיע לניקולה כל שניה ממה שהיה פה היום. אני מקווה ששתי הקבוצות גם יגיעו לגמר היורוליג".

על התנהגות האוהדים, אמר הגארד הישראלי: "שמעתי ששרקו בוז, אבל אלה דברים שאני לא יכול לשלוט בהם. אני לא מתרגש ולא נבהל, מי שעשה את זה עשה את זה וזהו. אני בטוח שהרבה מאלה ששרקו בוז היו עושים את אותה החלטה שאני עשיתי ואני לא מבין למה אנשים כועסים עלי. בסך הכל עשיתי את המקסימום בשנים שהייתי במכבי. אני אוהב את המועדון ואת הקהל ומאחל להם את הכי טוב". 

בירנבוים: "מקווה שהנצחונות יגיעו במהרה"

והיה גם משחק. אחרי 45 דקות רשמו הצהובים הפסד שישי ברציפות במשחקי ההכנה, והם עדיין מחכים לניצחון הבכורה על יריבה אירופית העונה. אפי בירנבוים לא נשמע מודאג: "הפסדנו לקבוצה מעולה. אני יודע שסופרים לנו הפסדים, אבל מאז שבאנו בחזרה לארץ אני רואה מגמת שיפור. אני מאוד מרוצה, כדור אחד שנכנס והכל היה משתנה. מבחינה הגנתית היינו סבירים ומעלה, מבחינה התקפית אנחנו צריכים משחק יותר משולב".

אפי בירנבוים באקסטזה, במהלך המשחק ב'נוקיה' (צילום: אלי אלגרט)

על הרכז שלו, אמר מאמן מכבי תל אביב: "הכדור היה הרבה אצל קרלוס, אבל הוא גם מסר 11 אסיסטין. זה מסוג המשחקים שבסיומם יש ויכוח אם עדיף לשחק נגד קבוצות בינוניות או נגד קבוצה כמו אולימפיאקוס, וללמוד מזה וגם להתקדם".

"ביטחון יש לשחקנים, אני מקווה שהנצחונות יבואו במהרה, אבל צריך לזכור שאנחנו שיחקנו נגד הכי טובים שיש", הוסיף בירנבוים. "היה מעודד אם כספי היה קולע את הלייאפ, אבל ניצחון או הפסד זה לא מה שנותן את הביטחון, מה שנותן את הכוח זה לראות שאנחנו בדרך הנכונה".