העימות: מקיין ינסה לבלום את נחשול אובאמה

הלילה (יום ד'), בשלוש לפנות בוקר שעון ישראל בנאשוויל שבטנסי, ינסה ג'ון מקיין להציג לחן עממי חדש למערכת הבחירות לנשיאות, החומקת לו בין הידיים. העימות השני מול ברק אובאמה יהיה אולי ההזדמנות האחרונה של המועמד הרפובליקני לנשיאות לעצור את הצונאמי האלקטוראלי המאיים להטביע את הקמפיין שלו.

מקיין מנסה נואשות לבלום את הסכר. הלילה מבלה הסגנית שלו, שרה פיילין, במאמץ להגן על צפון קרולינה הבטוחה, שהתחילה להתנדנד. החדשות הרעות מגיעות בזו אחר זו. אובאמה עבר להוביל במדינות פלורידה ואוהיו בהן בוש ניצח ב-2004. בלעדיהן מקיין אינו יכול להגיע ל-270 האלקטורים הנדרשים. 

ג'ורג' סטפנופולוס, הפרשן של רשת ABC, שהיה היועץ הפוליטי של הנשיא לשעבר ביל קלינטון, סבור שמקיין לא יכול לנצח בקרב על כל מדינה בנפרד והוא חייב לשנות את הדינמיקה של המרוץ ואת הצורה שבה הבוחרים חושבים על אובאמה. העימות הלילה הוא ההזדמנות לעשות זאת.

מקיין ינסה לשנות את הנושא מכלכלה לאישיות ולאמינות של ברק אובאמה. אסטרטגים רפובליקנים דוחפים לעימות "כסאח", מתחת לחגורה. פרשנים אחרים מעריכים שמקיין מסתכן בפגיעה נוספת במעמדו אצל המתלבטים, שמבקשים לשמוע מהמועמדים פתרונות למשבר הכלכלי ולא השמצות אישיות.

אובאמה מפגין קור רוח והוכיח בעימות הראשון ובעקבותיו שהוא אינו נבהל מהמתקפה האישית של מקיין. אתמול הוא שיגר ליריבו מסר מתוחכם שלא כדאי לו להתעסק אתו בהעלאת פרשת "החמישה של קיטינג". אובאמה לא האשים אישית, אבל המטה שלו שיגר הודעות מייל למיליוני תומכים וביקש מהם להפיץ אותן בקרב חבריהם. הוא רוצה להוכיח שהוא חזק ולא מתקפל מול איומים, אבל ממשיך להתמקד בנושא הכלכלי, ממנו מקיין מנסה לברוח כמו מאש.

יתרון של 6-8 נקודות בסקרים בשלב זה של המרוץ, כשבוחרים רבים כבר החליטו (ושליש מהם כבר מצוי בעיצומו של תהליך הצבעה מוקדמת), קשה מאוד למחוק. למרות זאת, אומר דייויד אקסלרוד, האסטרטג של אובאמה, ל"ניו יורק טיימס": "אני לא יושב עם הרגליים למעלה. אני חושב שאנחנו צריכים להילחם. זה הולך להיות מאבק כל יום".

אז צפו הלילה לג'ון מקיין תוקפני, שהסיר את הכפפות. הוא כבר הוכיח בעבר למי שהספיד אותו שהוא מסוגל לקום מהרצפה אחרי מהלומה ולנצח. למקיין יש גם ניסיון רב בסוג שכזה של עימות.