באלסקה תוהים: האם פיילין תתמודד לסנאט?

גורלו של עבריין מורשע עשוי להוות מקפצה עבור המועמדת הרפובליקנית לסגנית הנשיא, שרה פיילין. באלסקה מחכים כעת לגלות אם הסנאטור הוותיק טד סטיבנס זכה בכהונה נוספת.

בית המשפט הרשיע בחודש שעבר את הסנאטור הרפובליקני הוותיק ביותר, סטיבנס (84), בעבירות שחיתות. הוא הורשע בשבעה סעיפי אישום הקשורים להסתרת מתנות בשווי של כרבע מיליון דולרים, וכן שיפוץ ביתו שנעשה בחינם. העונש המקסימלי שניתן לגזור עליו הוא חמש שנות מאסר. 

פיילין ומשפחתה עם חזרתם לאלסקה (צילום: AP)

עובדה זו לא מנעה מסטיבנס להתמודד לכהונה נוספת. בתום ספירת קולות הבוחרים ב-4 בנובמבר התברר כי סטיבנס ויריבו הדמוקרטי מארק בגיץ' נמצאים במירוץ צמוד, ולכן הוחלט לערוך ספירה חוזרת. התוצאה צפויות להתפרסם בימים הקרובים.

אם סטיבנס ינצח וייבחר לכהונה נוספת, מחוקקים דמוקרטים ורפובליקנים הסכימו פה-אחד להדיח אותו מהתפקיד. לכן, הוא לא צפוי להישאר בתפקיד זמן

רב. הדחתו תביא להכרזה על בחירות חדשות לסנאט במדינה בעוד כמה חודשים.

"אין לי מושג מה פיילין תעשה, אבל תסמכו על הרפובליקנים שתמיד ייצרו עניין עבור כולם", אמר בכיר במפלגה. גורם רפובליקני נוסף אמר כי אם היא תחליט לזנוח את אחוזת המושלת ולהתמודד לסנאט, "היא תנצח בלי בעיה".

פיילין התמודדה לסגנית הנשיא וניסתה לשוות לעצמה דימוי של פוליטיקאית נקייה שלא "התלכלכה" בבִיצה של וושינגטון. הפופולריות הגואה שלה בקרב תומכי הימין, ובייחוד האוונגליסטים שבהם, הופכת אותה בעיני רבים למועמדת מובילה לנשיאות בשנת 2012.  

מתנגדים לממשל הפדרלי, מתים על טד. תומכיו של סטיבנס (צילום: AFP)

סטיבנס נשבע לעתור נגד הרשעתו וביקש תמיכה והזדהות מתושבי אלסקה, שאותם שירת במשך ארבעה עשורים בסנאט. "אם הוא יזכה בכהונה נוספת, יש סיכוי סביר שיתפטר. הוא יעדיף לפרוש בתנאים שלו. הוא לא ירצה שיבעטו אותו החוצה", אמר בכיר רפובליקני.

הדמוקרטים מתפללים לשלושה מושבים נוספים

ניצחונו של בגיץ' על סטיבנס יגדיל את כוחם של הדמוקרטים בסנאט לכדי רוב של 58 מושבים מתוך 100. שני מירוצים נוספים טרם הוכרעו מאז יום שלישי: הרפובליקני נורם קולמן ממינסוטה נאבק מול הקומיקאי לשעבר ושדר הרדיו היהודי אל פרנקן, והסנאטור הרפובליקני מג'ורג'יה סקסבי צ'מבליס מקווה לשמור על כסאו.

אם הדמוקרטים ייזכו בכל שלושת המירוצים, תהיה זו הפעם הראשונה ב-30 השנים האחרונות שבסנאט יהיה רוב של 60 סנאטורים למפלגה אחת. רוב

כזה יאפשר לדמוקרטים להעביר חקיקה ללא קושי. אולם הדמוקרטים מנמיכים ציפיות, וטוענים כי לרפובליקנים יש יתרון בכל המירוצים.

משחק הכסאות בסנאט טרם נפסק, משום ששני סנאטורים מצאו ג'ובים חדשים: הסנאטור מאילינוי ברק אובאמה והסנאטור מדלאוור ג'ו ביידן - נשיא וסגן נשיא. המושלים הדמוקרטים של שתי המדינות צפויים למנות במקום נציגים מטעם המפלגה.