"אובאמה ישאיר את שר ההגנה גייטס בתפקידו"

הנשיא האמריקני הנבחר, ברק אובאמה, נוטה להשאיר את שר ההגנה מממשל בוש, רוברט גייטס, בתפקידו לפחות עוד שנה בממשל החדש. מנהיג הרוב הדמוקרטי בסנאט, הארי ריד, אמר בתחילת השבוע שגייטס אינו רשום כרפובליקני ולא תהיה התנגדות בקונגרס למינוי.

העיתון "וול-סטריט ג'ורנל" ציטט הבוקר (יום ג') שניים מיועציו של אובאמה, שאמרו שהנטייה היא להשאיר את גייטס בתפקיד. גייטס עצמו רמז כי יהיה מוכן להישאר אם יתקבש. לפי הדיווח, טרם התקבלה החלטה, ובמהלך ההתייעצויות של אובאמה עם אנשיו עולים גם שמותיהם של ריצ'רד דנציג, שהיה מזכיר הימיה בתקופת קלינטון, וג'ון האמרי, שהיה סגן שר ההגנה בתקופת קלינטון.

גייטס, כמו אובאמה עצמו, חושב שיש צורך לשגר עוד חיילים אמריקנים לאפגניסטן, אך מתנגד לקביעת לוח זמנים לנסיגה מעיראק. מינוי גייטס יהווה אישור לכך שאובאמה אינו מתכוון לממש את הבטחת הבחירות שלו להוציא את כל הכוחות האמריקנים מעיראק בתוך שנה וחצי.

גייטס מונה לשר ההגנה לפני כשנתיים במקום דונלד רמספלד. הוא הצליח להפוך את הקערה על פיה על-ידי מינוי גנרל דיוויד פטריוס למפקד הכוחות בעיראק, שהוביל פעולות שהביאו להורדה דרמטית של האלימות במדינה שהייתה על סף מלחמת אחים.

הנטיה של אובאמה לבקש מגייטס להישאר בתפקיד נובעת מהניסיון הרב שרכש ויכולתו להמשיך בניהול שתי מלחמות - בעיראק ואפגניסטן. כן חשובה יכולתו להגיב למצב

משברי כגון אירוע טרור או משבר בינלאומי, בעיקר בתקופת התפר המסוכנת שבין שני הממשלים.

בסביבתו של אובאמה רואים יתרון גם בעצם האיתות של הנשיא הנבחר לרפובליקנים פרגמטים על רצונו לשתפם באחריות הלאומית. ננסי סודרברג, שהייתה שגרירת ארה"ב באו"ם, אמרה ל"וול-סטריט ג'ורנל" כי רוברט גייטס "אינו אידיאולוג. הוא אינו פנאט פוליטי ואפשר לסמוך עליו באופן מוחלט בניהול המלחמות בעוד הממשל החדש מתארגן".