טרגדיה נוספת בחופי אוסטרליה. לאחר ש
בשבוע שעבר
מתו 53 לוויתני נתב ארוך-סנפיר בחופי טסמניה, שוב אירוע החפה גדול על האי. הפעם מדווחות הרשויות על 150 לוויתנים שנסחפו אל החוף.
הלוויתנים נמצאו מתים בחוף סלעי בדרום האי. תחילה סברו כי מדובר בכ-80 לוויתנים אולם ספירה נוספת, בעת טיסה מעל האזור המסולע והתלול, סיפקה את הנתונים האמיתיים והקשים. התצפית האווירית סייעה גם להציל להקה נוספת של 30 לוויתנים שהתקרבה אל החוף, למשמע קריאות המצוקה של הלוויתנים התקועים. מיד הוזנקה סירה שהצליחה להוביל אותם אל מחוץ למפרץ בחזרה לים הפתוח.
גם הפעם, כמו בשבוע שעבר, הוזעקו למקום כוחות הצלה במטרה לחלץ את הלוויתנים ולהשיבם אל המים - אך לשווא. רוזמרי גיילס משירות חיות הבר והפארקים בטסמניה אמרה כי לעומת האירוע הקודם, הפעם היו תנאי השטח קשים במיוחד, והצוותים התקשו להוריד לחוף המסולע ציוד רב. מאוחר יותר התברר כי רבים מהיונקים הימיים נפצעו קשה מהסלעים בחוף ומתו, אולם לא ברור כמה זמן שהו על החוף.
במהלך נסיונות ההצלה, הבחינו אנשי הרשות באחד הלוויתנים בחוף קורא לחבריו ללהקה ששחתה בסמוך והוחלט לנקוט בצעד חירום במטרה למנוע מוות נוסף של עשרות לוויתנים. אחת ההשערות הנפוצות להחפה היא כי לוויתן בודד עלול לאבד את דרכו ולהגיע אל המים הרדודים, משם הוא מתקשה לשוב אל הים בכוחות עצמו. הוא משמיע קריאות מצוקה, ומזמן למעשה את שאר חברי הלהקה לסייע לו - אך גם הם סובלים אז מגורל דומה ונדונים לגסיסה איטית על החוף.
פגרי הלוויתנים שנמצאו בשבוע שעבר בטסמניה (צילום: רויטרס)
"העדיפות הראשונה שלנו היתה למנוע מבעלי חיים נוספים להגיע אל החופים והחלטנו להרחיק את הלוויתן מאזור החוף, למרות שהוא עדיין קרא לחבריו ללהקה, בכדי לראות האם הדבר ישפיע עליהם", סיפר וואריק ברינאן, דובר הרשות לסוכנות הידיעות AAP. "למרבה הצער, אותו לוויתן מת, אך 30 לוויתנים ששחו מסביב נראו ניאותים יותר להמשיך במסלולם ובעזרת סירה הצלחנו להוביל אותם מחוץ למפרץ, בתקווה כי היונקים הללו ימשיכו הלאה".
טסמניה ידועה כאזור החפה של לוויתנים, והלוויתנים ממין זה נוהגים - מסיבה בלתי ברורה - להעדיף את חופי האי להחפות המוניות, במיוחד בחודשי הקיץ. עד שנת 2003 נרשמו בטסמניה 556 אירועים של יונקים ימיים שנסחפו אל החוף. מתוך 4,661 היונקים ימיים שעלו על החוף, היו 2,768 לוויתנים ממין נתב ארוך-סנפיר.
לוויתני נתב ארוך-סנפיר נחשבים לחברותיים במיוחד, ונוטים להתקבץ בלהק של 20 עד 100 פרטים הנעים במהירות של 3.3 קילומטר לשעה. הם בעלי יכולת התפרצות המביאה אותם למהירות של 16 קילומטר לשעה. הם מסוגלים לשחות כ-200 קילומטר ביום בחיפוש אחר מזון.
על פי נתוני קרן הטבע העולמית (WWF) אורכו הממוצע של זכר הוא 5.7 מטר ואילו אורכן של הנקבות הוא 4.5 מטר. הזכרים שוקלים כ-2.3 טון ולעומתן, הנקבות שוקלות 1.3 טון.
באיגוד השימור העולמי (IUCN) מציינים כי תצפיות שנערכו בסוף שנות ה-80 גילו כי ישנם כ-750 אלף לוויתני מהמין המדובר, אך כיום כמעט ואין מידע עדכני על גודל האוכלוסיה הקיימת ברחבי העולם.
ברשות הטבע אמרו כי אין בכוונתם לקבור את הלוויתנים בקבורה המונית באדמה, אלא לאפשר לטבע לעשות את שלו.
לפנייה לכתב/ת 
