פריחת התיירות מרוסיה הסתיימה באסון

סוכני הנסיעות שנהרגו היום (ג') בתאונה המחרידה בדרך לאילת היו חלק מגל הולך וגואה של תייירות רוסית לארץ. גם אם לא שמתם לב, התיירים מרוסיה הפכו להיות חלק מהנוף בישראל בשנה האחרונה - ולפחות עד היום, זה נראה כמו סיפור אהבה שרק יילך ויתחזק.

אין ספק, שנת 2008 היתה השנה הגדולה של התיירות מרוסיה. זה התחיל בחתימת ההסכם על ביטול חובת הוויזות בין שתי המדינות, והמשיך בכמות הולכת וגדלה של תיירים רוסים שהגיעו לישראל - לא פחות מ-370 אלף תיירים מאז תחילת השנה.

את הדחיפה הגדולה נתן ההסכם ההדדי שחתמו ישראל ורוסיה על ביטול חובת הוויזה ושנכנס לתוקפו ב-20 בספטמבר 2008. התוכנית לבטל את הוויזות אמנם עוררה בזמנו את התנגדותם של גורמים שונים, שהביעו חשש כי ביטול הוויזות יביא לגידול בחדירת גורמים פליליים לארץ, ובין היתר יעודד הגעת זונות ושוהים בלתי חוקיים לישראל, אולם בסופו של דבר נחתם ההסכם.

גורמים רבים בתעשיית התיירות בארץ ראו בהסכם צעד חשוב ואף חיוני להגדלת כמות התיירים המגיעים מדי שנה מרוסיה לישראל. המספרים בשטח ענו על הציפיות. ב-2008 הפכה רוסיה למדינת היעד השנייה ברשימת המדינות מהן מגיעים תיירים לישראל, עם 370 אלף תיירים. לשם ההשוואה, בשנת 2007 ביקרו בישראל 193,000 תיירים מרוסיה – גידול של 163% לעומת שנת 2006.

את המספרים האלה לא צפו אפילו במשרד התיירות, כאשר רק בחודש יולי אמרה שרת התיירות, רוחמה אברהם-בלילא, כי היעד הוא להכפיל את מספר התיירים הרוסים שבאים לישראל תוך שנתיים מ-200 אלף ל-400 אלף. התחזית התממשה עוד באותה שנה.

הרוסים על אילת

לפי הנתונים העדכניים, כ‭44%-‬ מהתיירים מרוסיה באו לביקור חד-יומי, עוד לפני שבוטל הצורך באשרות כניסה, אולם מאז ביטול האשרות נמשך הגידול, ולראיה: שבע טיסות שכר שבועיות מגיעות בתקופת החורף ישירות לאילת ממוסקבה ומסן פטרסבורג. יתרה מזאת, על פי הסכם שנחתם בין משרדי התחבורה של ישראל ורוסיה, בעוד זמן קצר תתחיל לפעול טיסה סדירה בין מוסקבה לשדה עובדה שליד אילת, טיסה שתופעל על ידי חברת תעופה ישראלית. ההערכות היו כי בעונת החורף יגיעו דרך האוויר כ‭25-‬ אלף תיירים ואף יותר.

אילת היא יעד מרכזי בחשיבותו בכל הקשור לתיירות רוסית בישראל. החוף, המלונות והאופי התיירותי של העיר קוסמים לתייר הרוסי. כדי להבין עד כמה חיונית התיירות הזו לעיר, מספיק להביט בנתונים: התאחדות המלונות באילת דיווחה לפני כמה חודשים כי 49.2%‬ מכלל לינות התיירים באילת בחודשים ינואר-אוגוסט היו של תיירים מצרפת ורוסיה. לא פחות מ-106‬ אלף לינות של תיירים מרוסיה נמנו בתקופה - והכניסו את רוסיה למקום השני ברשימת מדינות היעד של תיירים לאילת, לאחר צרפת ולפני ארצות הברית.

במשרד התיירות כמו גם בחברות תיירות בשתי המדינות זיהו את הפוטנציאל האדיר ופעלו בהתאם. בחודשים האחרונים הובאו לארץ סוכני נסיעות רוסים באופן מאורגן - וזאת על מנת להתרשם מישראל. בין אם היה מדובר בביקור שאורגן על ידי משרד התיירות ובין אם על ידי גורמים מסחריים, התקווה היתה אחת: שסוכני הנסיעות יחזרו הביתה מרוצים ויתחילו לשווק את ישראל כיעד נחשק. כך למשל הגיעו לאילת בנובמבר האחרון לא פחות מ-270 סוכני נסיעות מרוסיה כאורחיה של חברת "קווי חופשה‭,"‬ לשם סיור היכרות בן שבוע בישראל.

עד כדי כך היה ברור שמדובר בהצלחה, עד שחברות התעופה הישראליות והחברות הרוסיות החלו לריב ביניהן על הזכות להביא את רבבות התיירים מרוסיה לאילת. עכשיו נותר רק לראות האם לתאונה הקטלנית שאירעה היום בדרך לאילת תהיה השפעה על המתרחש בתחום בעתיד.

בהכנת הכתבה השתתפו דני שדה, אריה אגוזי