ארה"ב: שידר את ערוץ חיזבאללה - ויישלח לכלא

הבעלים של חברת טלוויזיה בלווין הודה הלילה (ד') בעבירות של סיוע לארגון טרור בפני בית המשפט המחוזי במנהטן שבניו יורק. הנאשם אפשר ללקוחותיו לקלוט את שידורי רשת הטלוויזיה של חיזבאללה, "אל-מנאר".

ג'אבד איקבל, בן 45, הודה במסגרת עסקת טיעון במעשים המיוחסים לו. בית המשפט צפוי לקבל את תנאי עסקת הטיעון ולגזור עליו שש וחצי שנות מאסר. הדיון בגזר הדין יתקיים ב-24 במרס.

איקבל, אמריקני ממוצא פקיסטני, נעצר כבר ב-2006 בחשד שניהל משא ומתן עם חיזבאללה במטרה להעביר את שידורי הרשת הלבנונית גם בארצות הברית. הנאשם השתמש בטכנולוגיה לווינית כדי להפיץ את שידורי "אל-מנאר" ללקוחות שונים באזור סטאטן איילנד. זוהי עבירה לפי החוק האמריקני, האוסר לסייע לארגוני הטרור, בהם חיזבאללה.

איקבל טען להגנתו כי התיקון הראשון לחוקה, המתיר את חופש הדיבור והעיתונות, מגן עליו מפני עונש מאסר. עורכי דין התעקשו במהלך המשפט כי מרשם אינו שונה מרשתות טלוויזיה וספקיות אינטרנט, שחלקן מאפשרות לצפות ב"אל-מנאר" דרך הרשת.

"הנאשם ורשתות טלוויזיה שונות פועלים בהתאם לזכויות הניתנות בתיקון הראשון וכך מפיצים מידע, לרבות סאטירה, בתוך שטחי ארצות הברית. אולם

כולם - מלבד הנאשם - לא הועמדו למשפט", טענו הסניגורים. שר ההסברה הלבנוני, ראזי ארידי, אמר כי מעצרו של איקבל "מהווה מתקפה על החופש, המונעת מחלק מהאוכלוסייה לצפות בערוצים מסוימים".

התביעה טענה בתגובה כי התיקון הראשון לחוקה אינו מגן על אנשים הפועלים למען מטרות רווח כאשר התנהלותם אינה חוקית. הממשל האמריקני התייחס לעובדה שאיקבל הצהיר כי הוא אינו מוסלמי מאמין: "לפיכך, מניע הפעולה שלו היה רווח כלכלי - ולא ביטוי אישי".