בית לחם מלאה בצליינים: "זו חוויה רוחנית"

והעיר בית לחם צהלה ושמחה. רבים חוגגים את יום הולדתו ה-2008 של בן העיר המפורסם ביותר בעולם, ישוע הנוצרי. צליינים רבים מרחבי העולם ופלסטינים נוצרים עלו לרגל כדי לציין את חג המולד ותושבים מספרים כי זו הפעם הראשונה זה שנים ארוכות שיש אווירה אמיתית של חג.

פצמ"ר פגעה במעבר ארז ליד צליינים; אין נפגעים

מצב הרוח בעיר מרומם ובתי המלון מדווחים על תפוסה מלאה. כוחות הביטחון הפלסטינים וצה"ל משתפים פעולה בניסיון להקל על הנוצרים הרבים. כתוצאה מכך, זוכים הסוחרים אף הם למעט נחת, משום שתייירים מבקשים לרכוש מזכרת ממקום הולדתו של היהודי המפורסם בתבל.  

המקום הקדוש. כנסיית המולד בבית לחם, הבוקר (צילום: רויטרס)

גשם קל ירד בבית לחם בשעות הבוקר. המתפללים והתיירים שנשאו מטריות חצו את הכיכר הסמוכה לכנסיית המולד, שלפי האמונה הנוצרית נבנתה מעל הגורן שבו נולד ישוע. בתוך הכנסייה השתרך תור ארוך של מאות בני אדם המעוניינים להתקרב למקום הקדוש ככל האפשר.

רוב התיריים שכיתתו את רגליהם לבית הלחם הגיעו ממדינות אסייתיות, אולם ביניהם ניתן לראות גם אירופים ואמריקנים. וויין שנדרה (57), פיזיקאי מיוסטון שבטקסס, נדהם לנוכח אווירת החג והמון האדם. "ברגעים כאלה אתה מרגיש תחושת המשכיות עם כל הצליינים שפקדו את הכנסייה הזו בעבר", אמר.

ג'ולי סעד (55), מהעיר דנבר שבקולורדו, אמרה כי ביקורה בכנסיית המולד מאפשר לה לקחת חלק במשהו גדול ממנה. "רק להיות בארץ הזו, היכן שישו הלך וחי, זו חוויה רוחנית אמיתית". 

צעירה מחופשת לסנטה קלאוס מחלקת עלונים (צילום: AFP)

במיסה שנערכה אמש בחצות היתה האבטחה קפדנית במיוחד, בעיקר בשל הגעתם של מכובדים נוצרים ופלסטינים, בהם יו"ר הרשות מחמוד עבאס

(אבו מאזן). אולם הבוקר נראתה העיר יותר נינוחה. רוב המתפללים היו פלסטינים, אך עדיין נצפו כמה תיירים.

האינתיפאדה השנייה שפרצה בשנת 2000 פגעה אנושות בבית לחם, שבה תעשיית התיירות נחשבת לעורק החיים. המצור הממושך על כנסיית המולד לא תרם גם כן למצב העגום. העיר טרם הצליחה לשחזר את ההצלחה שחוותה בשלהי שנות ה-90 ובשנת המיליניום, אך נתוני החג הנוכחי מעודדים רבים בקשר לעתיד. גורמים פלסטינים מסרו כי בשנה האחרון ביקרו למעלה ממיליון תיירים בעיר והמריצו במעט את הכלכלה המקומית.