מזל טוב: האירו חוגג עשור להשקתו

עשר שנים עברו מאז השיקה אירופה את ניסוי המטבע המשותף הגדול, עשר שנים בהן חווה המטבע הצעיר ייסופים ופיחותים רבים.

ב-1 בינואר 1999 הושק האירו באופן רשמי, ואילו רק כעת אומרים הכלכלנים כי המטבע המשותף מגשים את התקוות הרבות שתלו בו: הוזלת הלוואות, הקלה על סחר ותיירות, האצת הצמיחה וחיזוק הקהילה האירופית. הוא עושה זאת על רקע משבר כלכלי עולמי, החותר תחת הרעיון כי יש "ביטחון במספרים גדולים", המגיע עם הצטרפות לשימוש במטבע אחד.

מגשים את התקוות שתלו בו. האירו (צילום: Gettyimages imagebank)

"אחרי עשר שנים הוא יצר איזור של יציבות וביטחון אמיתי", אמרה החודש שרת האוצר של צרפת, כריסטין לגארד, והוסיפה כי "האירו הוכיח כי כל מספידיו טעות".

כאשר הושק, ללא שימוש במזומן, ב-1999 רק 11 מדינות החלו לעשות בו שימוש: אוסטריה, בלגיה, פינלנד, צרפת, גרמניה, אירלנד, איטליה, לוקסמבורג, הולנד, פורטוגל וספרד. שטרות ומטבעות נוספו ב-1 בינואר 2002, ואיתם גם יוון, קפריסין, מלטה וסלובניה ואילו סלובקיה תחל להשתמש במטבע המשותף ב-1 בינואר 2009, מה שיביא את מספר המדינות השותפות לאירו ל-16.  

גם ללא סלובקיה, מטבע האירו משרת אוכלוסיה של 330 מיליון תושבים, עם תמ"ג של 4 טריליון אירו (כ-5.5 טריליון דולר). מדינות איחוד חדשות, ובהן צ'כיה, פולין והמדינות הבלטיות נמצאות בדרכן לעמוד בסטנדרטים של המעבר לשימוש באירו, אך המשבר הכלכלי של החודשים האחרונים גרם למאמצים אלו להדחות מעט. 

כעת נשמעים גם קולות במדינות דוגמת שוודיה ובריטניה, שהביעו ספקות במטבע המשותף, לשקול מעבר לשימוש באירו. מדינות קטנות יותר, ובהן איסלנד, שלא הצטרפה לשימוש באירו, והונגריה, שעדיין לא עומדת בדרישות להצטרפות למטבע, מצאו עצמן במשבר כלכלי עמוק, כאשר שערו של המטבע המקומי שלהן צונח במהירות והן נזקקות לתמיכה של קרן המטבע הבינלאומית על מנת לא לקרוס.

לפי אוטמר איסינג, חבר לשעבר בבנק המרכזי האירופי, יתרונו של האירו נעוץ ביכולתו לספק יציבות מסויימת בעתות של משבר גלובלי. ואכן, המשבר הנוכחי עזר להשכיח כי בראשית ימיו צנח האירו מול הדולר מרמה של 1.18 דולר לאירו ל-82 סנט לאירו, תוך עשרה חודשים בלבד.  

הבנק המרכזי האירופי שילב כוחות עם הפדרל ריזרב האמריקני על מנת לסייע למטבע האירופי להתחזק. "ודאי שבימים הראשונים האירו היה חלש יותר, והיו חששות באשר לערכו, אך מאז האירו התחזק לרמה של 1.6 דולר לאירו השנה. הוא אמנם ירד חזרה ל-1.4 דולר לאירו, אך  התחזק משמעותית מול הליש"ט", כך לפי האוורד ארצ'ר, כלכלן לונדוני.

רנדל פילר, פרופסור לכלכלה מניו יורק, אמר כי הדרישות הנוקשות להצטרפות לשימוש באירו, וביניהן הורדת החוב הממשלתי, גרמו לרפורמות כלכליות מרחיקות לכת בכלכלות אירופה, ובהן בשוק העבודה והמדיניות הפיסקלית. הממשלות השונות יכלו "להאשים" את דרישות האיחוד, ועל ידי כך להעביר את הרפורמות, שסביר שלא היו יוצאות לפועל בתנאים אחרים.