אוסטרליה לתאילנד: לחון הסופר שהעליב את המלך

שר החוץ האוסטרלי, סטיבן סמית', פנה הבוקר (יום ה') לרשויות בתאילנד בבקשה לחון את הסופר האוסטרלי, הארי ניקוליידס, שהורשע בהעלבת המלך פומיפון אדולאדיי ונידון בתחילת השבוע לשלוש שנות מאסר. ניקוליידס, בן 41, נשפט בתחילה לשש שנות מאסר אך עונשו "הומתק" אחרי שהודה כי העליב את המלך ואת יורש העצר בספרו "סבירות" ("Verisimilitude") שראה אור ב-2005.

במכתב שהעביר לעמיתו התאילנדי, קסיט פירומייה, הביע סמית' את "תמיכתה מלאה" של אוסטרליה בבקשתו של ניקוליידס לחנינה. סמית' אף הזכיר לעמיתו כי בקשתה של אוסטרליה לשחרר את ניקוליידס, הועלתה במהלך ועידת אסיה-פסיפיק בנובמבר אשתקד - אך לא זכתה להתייחסות.

מאחורי הסורגים. ניקוליידס בבית הכלא בתאילנד (צילום: רויטרס)  

ניקוליידס עבד כמרצה באוניברסיטה בתאילנד. הוא נעצר בנמל התעופה הבינלאומי בבנגקוק לפני כחמישה חודשים ומאז הוא שוהה במעצר. משפחתו של ניקוליידס טענה להגנתו כי הספר נמכר בכמות זעומה ולכן היקף הנזק שנגרם למלך אינו גדול.

העלבת המלוכה היא עבירה פלילית בתאילנד והיא נושאת עונש מאסר של בין 3 ל-15 שנים. בחודשים האחרונים לדוגמא נסגרו בתאילנד כ-4,000 אתרי אינטרנט בהן נכתבו השמצות או העלבות על בית המלוכה.

 בשבוע האחרון לבדו נפתחו 17 תיקים נגד חשודים בהעלבת המלך. 

ב-2007 הורשע אזרח שווייצרי אוליבר רודולף יופר בהעלבת פומיפון ונגזרו עליו 10 שנות מאסר. מאוחר יותר, הסכים המלך לחון אותו אחרי שריצה כחודש מאחורי הסורגים. יופר, בן 57, נתפס בדצמבר 2006 במצלמות האבטחה בעיר צ'אנג מאי שבצפון תאילנד, כשהוא מרסס צבע שחור על כמה תמונות של המלך. עורך דינו של יופר טען כי מרשו היה שתוי בעת ביצוע המעשה.