לראשונה: שחור בראש המפלגה הרפובליקנית

תקדים גם אצל השמרנים: סגן מושל מרילנד לשעבר, מייקל סטיל, נבחר אמש (יום ו') ליושב ראש המפלגה הרפובליקנית בארצות הברית. סטיל, בן 50, הוא האפרו-אמריקני הראשון שנבחר לתפקיד. הרפובליקנים מקווים שיצליח לחזק את אחיזתה של המפלגה בקרב שחורים והיספאנים, שנוטים באופן מסורתי למחנה המוקרטי.

סטיל גבר על יושב הראש המכהן, מייק דאנקן, שקיווה להמשיך בתפקידו, ועל שלושה מועמדים נוספים לאחר שישה סיבובי בחירות. הוא נחשב למועמד המתון מבין החמישה שהתמודדו על התפקיד. "כמי שגדל בעיר הזאת כילד קטן - זה נפלא", אמר בנאום קצר שנשא בוושינגטון לאחר שנבחר.

יושב הראש הנבחר, עורך דין במקצועו, הבטיח לשקם את המפלגה בעקבות הניצחון הסוחף של הדמוקרטים בבחירות לנשיאות. "אנחנו נאמר גם לחברים וגם לאוייבים: אנחנו רוצים שתהיו חלק מאיתנו. ולאלה שמתכוונים לחסום את דרכנו - תתכוננו להפסיד", הבהיר סטיל.

מלבד גיוס כספים למען המפלגה, יצטרך סטיל לפעול רבות למשיכת תומכים חדשים למחנה הרפובליקני. בתוך המפלגה הוא נחשב לדובר כישרוני, שיכול לסייע להעביר את המסר הרפובליקני גם לקהל השחור - שנסחף בחודשים האחרונים בהמוניו אחר הנשיא הנבחר, ברק אובמה.

בנוסף, מקווים במפלגה הרפובליקנית כי סטיל יעורר הזדהות גם בקרב האוכלוסיה ההסיפאנית, תושבי הפרברים וקבוצות נוספות המהוות פלח משמעותי בציבר האמריקני - ובחרו ברובם

 לוותר על תמיכתם במפלגה בשנים האחרונות. זאת, מתוך אמונה כי לא יצטייר לבוחרים הפוטנציאלים כנציג רפובליקני מובהק.

כיושב ראש המפלגה, עומדת בפני סטיל משימה לא פשוטה - לעמוד מול הנשיא ברק אובמה, הזוכה לפופולריות חסרת תקדים. לדמוקרטים יש כעת יתרון גדול בשל עובדה כי הם מחזיקים ברוב בשני בתי הנבחרים, כמו גם בבית הלבן - עובדה שהרפובליקנים מקווים לשנות.