ההתרסקות בארה"ב: קרח הצטבר על כנפי המטוס

צוות מטוס "קונטיננטל" שהתרסק אתמול במדינת ניו יורק שבארצות הברית הבחין בהצטברות משמעותית של קרח על כנפיו של המטוס ועל חלונו הקדמי לפני שצלל אל הקרקע. כך נמסר הלילה (שבת) לאחר חקירה ראשונית של האסון, בו נהרגו 49 מנוסעי המטוס בהם שני ישראלים, ואדם נוסף שהיה על הקרקע.

דובר המנהל הלאומי לבטיחות בתחבורה בארצות הברית, סטיב צ'ילנדר, סיפר כי אנשי הצוות הבחינו בהצטברות הקרח מעט לפני שהמטוס החל לסבול מתנודות קשות לפני נחיתתו המתוכננת. צ'ילנדר סיפר כי לפני ההתרסקות צלל המטוס לסירוגין כמה פעמים תוך ניסיון להתייצב, אולם לבסוף פגע בקרקע.

עם זאת, הוא הבהיר כי החקירה נמצאת רק בראשיתה, וכי אין בידיו די מידע שיאמת כי הקרח הוא שגרם לתקלה שהביאה להתרסקות. לדבריו, הסיבה הרישמית לתאונה טרם נקבעה.

שברי המטוס באתר ההתרסקות (צילום: AP)

מומחים ציינו כי קרח המצטבר על כנפי המטוס עשוי להקשות מאוד על הטייסים, והיה הסיבה שעמדה מאחורי תאונות אוויריות רבות בעבר. לאחר ההתרסקות פורסמה הקלטת רשת הקשר של המטוס, בה נשמעה הטייסת משוחחת בקשר עם מגדל הפיקוח נמל התעופה בעיר באפלו שבו היתה אמורה לנחות. בשיחה לא נשמע כל רמז לעתיד לקרות, והטייסת ופקח הטיסה נשמעים רגועים ונינוחים, בעוד המטוס מתבקש להנמיך לגובה 700 מטר.

כדקה לאחר מכן, פקח הטיסה מנסה שוב ליצור קשר עם הטיסה, אך אינו נענה. לאחר שביקש את עזרתם של מטוסים אחרים שהיו באזור בחיפוש אחר הטיסה, דיווח אחד מהם כי היא ככל הנראה התרסקה.

הטיסה הפנימית, שהמריאה משדה התעופה ניוארק בניו ג'רזי, המשרת את העיר ניו יורק, התרסקה סמוך לחצות (שעון ניו יורק) בעיירה קלרנס, כעשרה ק"מ משדה התעופה שבו היתה אמורה לנחות בעיר באפלו שעל גבול קנדה. המטוס שהתרסק הוא מדגם "דאש-8", המשמש לטיסות פנימיות.

"אם זה מטוס, הוא עומד לפגוע במשהו"

במקביל, החלו החוקרים לאסוף גרסאות של תושבים המתגוררים סמוך לזירת התאונה, והיו עדים לאסון. "מטוסים עוברים מעל ביתנו כל הזמן, אבל המטוס הזה נשמע שונה, רועש יותר", סיפרה קארן וילינסקי, בעלת הבית בו פגע המטוס. "אמרתי לעצמי: 'אם זה מטוס, הוא עומד לפגוע במשהו, אבל לא ידעתי שהוא עומד לפגוע בי".

וילינסקי ובתה הצליחו להימלט בנס מהבית, אולם עדיין לא ברור מה עלה בגורלו של בעלה, דאג, שישב בפינת האוכל שבמרכז הבית בעת ההתרסקות.

אמש התברר כי בין הרוגי התאונה ישנם גם שני ישראלים, שהיו על המטוס. אחד ההרוגים הוא ג'ורג' אבו-כארם, ישראלי בן 27 המתגורר

 בצפון הארץ, ונסע לארצות הברית כדי לבקר קרובת משפחה. בני משפחתו של אבו-כארם אישרו כי נציגי משרד החוץ וחברת התעופה האמריקנית נמצאים בקשר עם בני המשפחה, ודיווחו להם על המאמצים לזהות את גופות ההרוגים. "משרד החוץ אמר להם כי איש מנוסעי הטיסה לא נשאר בחיים", סיפר מכר של המשפחה.

על הטיסה היה ישראלי נוסף, שמשפחתו מתגוררת בחו"ל. יחד עם שני הישראלים נספו 43 נוסעים נוספים, ארבעה אנשי צוות ואדם שהיה על הקרקע