סידני: הים נקי ועשיר בדגה - והכרישים באים

השמירה הקפדנית על הסביבה הימית באוסטרליה הניבה תוצאה בלתי צפויה: המים בחופי סידני נקיים יותר, באזור יש יותר דגים ויצורים ימיים - וגם הכרישים החלו לגלות עניין. בימים האחרונים דווח על שני מקרים בהם תקפו כרישים מתרחצים באזור והדייגים אומרים כי הבחינו בכמות גדולה יותר של כרישים בסביבה.

באחד המקרים תקף כריש מתרחץ בחוף בונדיי וכמעט כרת את זרועו. הייתה זו תקיפת הכריש הראשונה בחוף זה מאז 1929. במקרה אחר הותקף צולל של הצי האוסטרלי בנמל סידני - לא רחוק מבניין האופרה המפורסם; הפעם הפגיעה הייתה חמורה יותר, והצולל איבד את זרועו ורגלו.

שר התעשיה של ניו סאות' וויילס, איאן מקדונלד, אמר שיורה על עריכת סקר כרישים באזור סידני. "אני סבור שמגבלות שהוטלו על ידי הממשלה להפחתת הזיהום בים הובילו לשיקום אוכלוסיות של כרישים שהיו במגמת התמעטות", אמר. "שיפור בתנאים הסביבתיים באזור וצימצום היקף הדיג תורמים להתרבות הכרישים".

כ-30 מיני כרישים נחשבים למוגנים באוסטרליה, לרבות העמלץ הלבן. לדברי הארי מיצ'ל, שמופקד על הסיורים האויריים מעל חופי סידני, בשנים האחרונות נרשמה עלייה במספר הכרישים שנצפו באזור. מיצ'ל סבור כי הכרישים מתקרבים לחוף בחיפוש אחרי מזון, ומשום שהמים בקרבת החוף נקיים יותר מבעבר, יש שם כיום יותר דגים. הדגים נכלאים במפרצונים הקטנים והכרישים לא צריכים להתאמץ כדי ללכוד אותם.

אך מיצ'ל ציין גם שהמים הנקיים כיום מאפשרים להבחין בכרישים בקלות רבה יותר, ולכן אי אפשר לומר בוודאות שמספר הכרישים שמתקרבים לחוף גבוה מבעבר או שפשוט קל יותר להבחין בהם. גם המדענים עדיין לא משוכנעים שיש כיום יותר כרישים בקרבת החוף.

ברוס הופקינס, מציל בחוף בונדיי, אמר כי כרישים דווקא החלו להתקרב לאזור החוף, למרות הרשתות שפרושות באזור ונועדו לעצור אותם ולהגן על המתרחצים. "אנו רואים כל מיני סוגים של כרישים באזור באופן די קבוע", אמר.

ברשות שמורות הטבע והחי במדינת ניו סאות' ויילס כי בחודשים אלה, כאשר דגים ממינים שונים מגיעים לבגרות ולגודל מסויים, הם הופכים לציד המועדף על הכרישים וזו הסיבה שהם מתקרבים לחוף ולנמל. "זה ככל הנראה הצד הפחות מוצלח של שמירת הסביבה. לפני 20 או 30 שנה לא היו כמעט דגים באזור הנמל בגלל הזיהום. כיום מאוד יפה ונקי כאן", אמר איש הרשות, ג'ון דנגייט.

אכיפה קפדנית של תקנות נגד זיהום מספינות, קנסות כבדים על השלכת אשפה ושימוש בצבעים המכילים עופרת, ומגבלות שונות שהוטלו על תעשיית הדייג בקרבת הנמל איפשרו לסביבה הימית באזור להשתקם. גם חופי סידני הפכו לנקיים יותר הודות להקמת מתקנים רבים לטיפול בשפכים, וטיפול טוב יותר במי הנגר הזורמים במערכת לעבר הים. בנוסף, רצועות ארוכות של החופים באזור סידני הוגדרו כמוגנים על פי חוק, והסביבה הימית שקרובה לחופים החלה לפרוח מחדש.

תקיפת הכריש הקטלנית האחרונה שאירעה באוסטרליה התרחשה בדצמבר, אז הרג כריש ממין עמלץ לבן גבר שצלל עם שנורקל באחד החופים ליד פרת' במערב המדינה. בסך הכל היו 56 תקיפות כרישים קטלניות במדינה ב-50 השנים האחרונות, ובממוצע תקיפה קטלנית אחת לשנה.