מלך תאילנד חנן סופר אוסטרלי שהעליב אותו

הסופר האוסטרלי, הארי ניקוליידס, שהורשע בהעלבת מלך תאילנד ונידון לשלוש שנות מאסר, קיבל חנינה מבית המלוכה. ניקוליידס שב לביתו במלברון והתאחד עם משפחתו. הוא הודה לעם האוסטרלי וסיפר כי בכה כל הטיסה חזרה לארצו. 

ניקוליידס, בן 41, הודה בתאילנד כי העליב את המלך פומיפון אדולאדיי ואת יורש העצר בספרו "סבירות" ("Verisimilitude") שראה אור ב-2005. הוא נשפט, הורשע ונידון בתחילה לשש שנות מאסר. אולם בהמשך הוחלט להמתיק את עונשו לשלוש שנות מאסר. 

ניקוליידס בכלא התאילנדי, בחודש שעבר (צילום ארכיון: רויטרס)

במשרד החוץ התאילנדי אישרו הבוקר כי ניקוליידס קיבל חנינה. "זו אינה הפעם הראשונה שאזרח זר מקבל חנינה מלכותית. זוהי סמכות הנמצאת בידיו של הוד מעלתו", אמרו בבנגקוק.

כעבור שעות ספורות נחת ניקוליידס בנמל התעופה במלבורן שבאוסטרליה, שם המתינה משפחתו כדי לקבל את פניו. הסופר הנרגש דמע וביקש להודות לעם האוסטרלי שעמד לצדו במהלך המשפט. אביו של הסופר, סוקרטס ניקוליידס, אמר כי המשפחה מתכוונת לבקר תחילה בבית החולים בעיר. אמו של הארי מאושפזת במקום לאחר שלקתה בשבץ.

הארי ניקוליידס סיפר לעיתונאים שהמתינו באוסטרליה כי הוא בכה לכל אורך הטיסה. "גיליתי שאמי לקתה בשבץ דקות ספורות לפני שעליתי על המטוס", הסביר. "שעות ספורות קודם לכן נאלצתי לטפס מתוך פתח ביוב שנפלתי לתוכו בכלא, ואז גם התבשרתי שקיבלתי חנינה מלכותית".

משרד החוץ האוסטרלי, שפעל רבות בזירה הדיפלומטית למען שחרור הסופר, מסר כי ההחלטה למעשה התקבלה ביום רביעי, אולם רק הלילה נמסרו

המסמכים הרשמיים. שר החוץ, סטיבן סמית, הודה לרשויות בתאילנד על כך ששיתפו עימו פעולה בפרשה. הוא אמר שהשחרור הוא פרי היחסים הטובים בין המדינות.

העלבת המלוכה היא עבירה פלילית בתאילנד, והיא נושאת עונש מאסר שנבע בין שלוש ל-15 שנים. ב-2007 הורשע אזרח שווייצרי אוליבר רודולף יופר בהעלבת פומיפון ונגזרו עליו 10 שנות מאסר. מאוחר יותר, הסכים המלך לחון אותו אחרי שריצה כחודש מאחורי הסורגים. יופר, בן 57, נתפס בדצמבר 2006 במצלמות האבטחה בעיר צ'אנג מאי שבצפון תאילנד, כשהוא מרסס צבע שחור על כמה תמונות של המלך. עורך דינו של יופר טען כי מרשו היה שתוי בעת ביצוע המעשה.