ניצחון למרצה שהשווה קורבנות 9/11 לנאצים

בית המשפט בעיר דנבר שבמדינת קולורדו בארצות הברית קבע הלילה (יום ו') כי פיטוריו של מרצה באוניברסיטה מקומית בשל מאמר שנוי במחלוקת אינם מתיישבים עם החוק. חבר המושבעים החליט שהמרצה, אשר השווה בין קורבנות מתקפת 11 בספטמבר לבין הנאצים, נהנה מחופש הביטוי. בית המשפט הורה לאוניברסיטה להעניק לו פיצוי בסך דולר אחד.

פרופ' וורד צ'רצ'יל, שעבד כמרצה לפילוסופיה של המוסר באוניברסיטת קולורדו, עורר סערה חריפה בשל מאמר שפרסם אחרי מתקפת הטרור שביצע אל קאעידה על אדמת ארה"ב. המאמר עסק בפיגוע במגדלי התאומים בניו יורק, ובו כינה את אלפי הקורבנות בשם "אייכמנים קטנים". בכך השווה את קורבנות הטרור לאחד מגדולי הפושעים הנאצים - אדולף אייכמן.  

הפגיעה במגדלי התאומים ב-11 בספטמבר 2001 (צילום ארכיון: AP)

החיבור לא היכה גלים עם פרסומו ב-2001, אך זכה לתהודה כעבור ארבע שנים בעת שהגיע צ'רצ'יל להרצות באוניברסיטה אחרת ומבקריו הציגו לראווה את המאמר. מושל קולורדו דאז, ביל אוונס, דרש מהאוניברסיטה לפטר אותו והמקרה זכה לפרסום בכלי תקשורת ברחבי ארה"ב.

בעקבות הסערה הציבורית בדקה האוניברסיטה אם ניתן לפטר את המרצה, אך גילתה שהוא זוכה להגנה בשל התיקון הראשון לחוקה האמריקנית. אולם פרנסי המוסד החינוכי לא ויתרו ופתחו בחקירה פרטית נגדו. לטענת האוניברסיטה, במהלך הבדיקה התברר כי צ'ר'ציל גנב רעיונות רבים שאותם הכניס לכתביו. בתגובה הוא הגיש תביעה נגד מעסיקיו וטען שהוא פוטר בגלל אותו מאמר שערורייתי.

"ארה"ב הרגה תינוקות והחזירו לה באותו מטבע"

צ'רצ'יל העיד במהלך הדיונים כי הוא לא התכוון לפגוע בקורבנות הפיגוע. לדבריו, הוא  רק ניסה להדגים כי "אם מדינה פועלת באופן קבוע להרוג תינוקות של עמים אחרים בגלל כסף... בסופו של דבר יחזירו לה באותו מטבע".

לאחר הקראת פסק הדין בבית המשפט חיבק צ'רצ'יל את עורך דינו דיוויד ליין ואת אשתו נטסו סאיטו. "אני לא יכול לתאר במילים עד כמה זו החלטה חשובה", אמר ליין. "ישנם רק כמה רגעים מכריעים שמדגישים את חשיבות התיקון הראשון לחוקה" המתיר את חופש הביטוי.

בית המשפט יחליט בחודש יוני אם להורות לאוניברסיטה להעסיק מחדש את המרצה הסורר. "מה השלב הבא? כמובן שחזרה לעבודה", אמר

צ'רצ'יל. "זה כל מה שביקשתי. לא ביקשתי כסף". עורך דינו הוסיף כי יבקש מבית המשפט להורות לאוניבסיטה לשלם לתובע מאות אלפי דולרים בגין הוצאות המשפט.

ההערכה היא שהפסיקה סוללת את הדרך להחזרת פרופ' צ'רצ'יל לתפקידו הישן, שבו יוכל לשוב ללמד סטודנטים צעירים על תורת המוסר. "מה שביקשתי זה רק צדק - וזה גם מה שקיבלתי", סיכם.