חוטפי הקפטן האמריקני: 2 מיליון ד' עבור שחרורו

הפיראטים הסומלים שחטפו רב חובל של ספינת תובלה אמריקנית דורשים כופר בסך 2 מיליון דולר עבור שחרורו, ומוכנים להרוג אותו אם יותקפו - כך מסר היום (יום ו') מקור סומלי שנמצא בקשר עם החוטפים. במקביל דווח כי הקברניט ניסה להימלט מחוטפיו, אולם נלכד בשנית. על פי הדיווח, ניסיון הבריחה אירע במרחק קצר מספינות הצי האמריקניות המפטרלות באזור.

על פי ההערכות, החוטפים חוששים כי הכוחות האמריקנים ייפגעו בהם אם ישחררו את הקפטן, ריצ'רד פיליפס, והם ממתינים לספינות אחרות המוחזקות על ידי שודדי ים השוהות בסביבה ואמורות לשמש עבורם "מגן אנושי" מפני הכוחות האמריקנים.

רשת החדשות CNN דיווחה כי מעט לאחר חצות זינק הקפטן מסירת ההצלה בה הוא מוחזק אל המים וניסה להתרחק בשחייה מחוטפיו. עם זאת, הפיראטים הבחינו

במהרה כי החטוף נעלם, והצליחו ללכוד אותו בשנית לפני שהצליח להתקרב לספינות הצי האמריקניות המתצפתות על סירת ההצלה בה הוא מוחזק.

המלחים שעל אחת המשחתות האמריקניות דיווחו כי הצליחו לראות את פיליפס במהלך ניסיון הבריחה ולאחר שנלכד מחדש, בשל המרחק הקטן של ספינתם מהסירה בה הוא מחזק. להערכתם, הקפטן לא נפגע במהלך ניסיון הבריחה הכושל.

בתוך כך, מסר מקור סומלי ששוחח עם מנהיג שודדי הים, כי הם דורשים כופר עבור הקפטן ומוכנים להרוג אותו אם יותקפו. המקור, שדיבר בעילום שם, סיפר כי תוכניתם היא להגיע עם החטוף לחוף - ומשם לנהל את המשא ומתן על שחרורו.

הלילה נמסר מחברת הספנות "מארסק", בעלת הספינה עליה פיקד הקברניט, כי פיליפס הצליח ליצור קשר עם הכוחות האמריקנים המצויים באזור ועם אנשי צוות ספינתו ומסר כי שלומו טוב, וכי לא נפגע במהלך החטיפה. הקפטן ככל הנראה הצליח להעביר את המסר באמצעות מכשיר רדיו שהחזיק ברשותו.

פיליפס מוחזק זה יומיים בידי ארבעה שודדי ים על ספינת הצלה, עמה ניסה להימלט כשתקפו השודדים את ספינתו, "מארסק אלבמה", סמוך לסומליה. השודדים הצליחו ללכוד את הקפטן, וכעת הם שוהים עמו על הסירה, כשבמקביל הגיעו לאזור כוחות גדולים של הצי האמריקני בניסיון לשחרר את החטוף.

במקביל, נמשכים ניסיונות המשא ומתן בין האמריקנים לחוטפיו של פיליפס, בניסיון לשחררו. במגעים מעורבים גם גורמים ב-FBI המומחים במשא ומתן עם חוטפים, והם המדריכים את הכוחות המצויים במפרץ.

הרמטכ"ל האמריקני, דיוויד פטראוס, אף הודיע כי חיל הים ישגר שתי ספינות נוספות במהלך היומיים הקרובים, שיצטרפו לכוח המשימה הבינלאומי

במפרץ עדן ובחופי סומליה. המפרץ הוא אחד מנתיבי הסחר הימי העמוסים ביותר, מוגן על-ידי כוח ובו ספינות של האיחוד האירופי וארצות הברית. 

הספינה האמריקנית שנחטפה ביום רביעי נשאה על סיפונה מזון וחומרים חקלאיים שיועדו לתוכנית המזון העולמית, וגורמים נוספים, בהם הסוכנות האמריקנית לפיתוח בינלאומי. היא הייתה בדרכה למומבסה שבקניה כאשר הותקפה. 19 אנשי הצוות הצליחו להשתלט על הספינה ולהגן עליה מארבעת הפיראטים, שנמלטו בסירת מילוט עם הקברניט.