מסוקים בשמי סומליה; שחרור הקפטן מתעכב

עדי ראיה באזורי החוף בסומליה מסרו כי מסוקים צבאיים הנמיכו טוס היום (א') מעל האזור שנמצא בשליטת הפיראטים - ועוררו בהלה בקרב התושבים, שחששו מפני מתקפה אווירית.

תושבים סיפרו כי באחד משני המסוקים שטסו מעל האזור נצפו חיילים לבני-עור. המסוקים טסו בשמי אזורי החוף הסמוכים לנמל הרדהרה, שלחופי האוקיאנוס ההודי, במשך חצי שעה. לדבריהם, המסוקים הגיעו מספינות קרב אמריקניות או ספינות אחרות הנמצאות באזור ועוקבות אחרי משבר חטיפתו של קפטן ספינה אמריקנית, המוחזק בידי פיראטים על גבי סירת הצלה.

בתוך כך, הגיעה בהספינה מרסק אלבמה לחופי מומבסה בקניה, ואנשי צוותה שוחחו עם סוכני אף.בי.איי על הקרב שניהלו עם הפיראטים שעלו על הסיפון. הצוות הביע שמחה על כך ששוחרר מעול הפיראטים - אך חשש לשלומו של הקפטן ריצ'רד פיליפס שהקריב את חירותו תמורת שחרור אנשיו. "הוא הציל את חיינו!", הכריז סגן הקברניט, קן קווין. "הוא גיבור".

הספינה "מרסק אלבמה" עוגנת במומבסה, הבוקר (צילום: רויטרס)

המגעים בין פקידי ממשל אמריקנים וסומלים על שחרורו של פיליפס, שנחטף ביום רביעי, התפוצצו אמש לאחר שהאמריקנים דרשו את מעצרם של הפיראטים - אך גורמים שבטיים המייצגים את הפיראטים דחו את הדרישה. במקביל הביעו מקורביו של פיליפס חשש לחייו - בעוד שסירת ההצלה שעליו הוא שוהה הוסיפה להתקרב לעיירה גראד, עיירת פיראטים בצפון-מזרח סומליה. הבוקר הודיע גורם סומלי לסוכנות הידיעות הצרפתית AFP כי המגעים התחדשו.

"התעוררנו הבוקר לרעש מסוקים בשמי הרדהרה", סיפר אחד התושבים, חסן ג'ימאלה, לרויטרס. "ראינו את רגליהם ופניהם

של החיילים בתוך המסוק עת הנמיך-טוס. ייתכן שהם עוקבים אחרי המצב בים או מתכננים לבצע מבצע צבאי כלשהו נגד הפיראטים".

תושב אחר, אחמד חאג'י עבדי, סיפר כי תושבי האזור חוששים פן יופצצו. "חשבנו שהבוקר יתקפו אותנו מן האוויר. הרדהרה מלאה בפיראטים", אמר. "ייתכן שהמסוקים הם אמריקנים. על כל פנים, הם עזבו את האזור בינתיים", הוסיף. הפיראטים

הקימו כמה בסיסים מסביב לנמל הרדהרה, ומחזיקים באזור כמה כלי שיט שאותם חטפו.

בד בבד, הודיע ארגון ימי העוקב אחרי מעשי חטיפת ספינות באזור כי ספינת-הגרר שנחטפה אתמול על 16 אנשי צוותה הגיעה לחופי סומליה. "הספינה הגיעה לחוף אך אין לנו מידע על מיקומה המדויק", אמר אנדרו מוונגורה מהתאחדות יורדי הים של מזרח אפריקה. הוא ציין כי החוטפים טרם הציבו את דרישותיהם לשחרור הספינה.