הקפטן שנחטף שב לארה"ב: "אני לא גיבור"

בחוף מבטחים: הקפטן האמריקני ריצ'רד פיליפס, שנחטף על-ידי פיראטים סומלים ושוחרר במבצע צבאי - שב הלילה (שבת) למולדתו, שמונה ימים לאחר התקרית.

פיליפס נחת בוורמונט, שם המתינו לו רעייתו, ילדיו וקהל של כמה עשרות בני אדם שנופפו בדגלי ארצות הברית. בני משפחתו עלו על המטוס לאחר הנחיתה כדי לקבל את פניו, ופיליפס עצמו נראה נרגש כשנופף לקהל וחיבק את ילדיו.

לאחר איחוד קצר עם בני משפחתו, שוחח פיליפס עם כלי התקשורת הרבים שהגיעו למקום, והודה לצי האמריקני שעשה לדבריו "את הבלתי אפשרי", והציל את חייו. הקפטן אף דחה את הבחים על כך שהקריב את חירותו לטובת שלומם של אנשי צוותו. "אני לא גיבור, הצבא כן", אמר.

פיליפס אף חלק שבחים לאנשי צוות האוניה "מארסק אלבמה", שמסיפונה נחטף. "עשינו זאת. עשינו את מה שאומנו לעשות", הסביר.

לאחר מכן עזב הקפטן את המקום לביתו בעיירה אנדרהיל הסמוכה לשדה התעופה, שכוסתה בסרטים צהובים שנתלו במהלך שהותו בשבי, בתקווה לשחרורו. חנויות רבות אף תלו בחזיתן שלטים עליהם נכתב "ברוך הבא קפטן".

בבית: ארוחה ובירה

על פי הדיווחים, עם שובו הביתה נהנה פיליפס מארוחה ביתית ומהבירה החביבה עליו, אולם אנשי המקום, שתיכננו חגיגות לכבוד שובו, נאלצו להקפיא את התוכניות לבקשת משפחתו. "אנחנו מכבדים את רצון המשפחה, ונמתין לראות מה ירצו לעשות", אמר אחד מבכירי העיירה.

פיליפס בן ה-53, ששוחרר ללא פגע ביום ראשון, הוחזק על ספינת הצלה במפרץ עדן על ידי ארבעת שוביו. במהלך המבצע נהרגו שלושה מהם, ואילו הרביעי נעצר וצפוי לעמוד לדין בארצות הברית. פיליפס עצמו הועלה על גבי ספינת מלחמה של חיל הים האמריקני. הנשיא ברק אובמה, שעל פי גורמים רשמיים היה זה שנתן את "האור הירוק" למבצע החילוץ, שיבח את הקפטן על אומץ הלב שהפגין וכינה אותו "דוגמה ומופת לכל האמריקנים".

הספינה "מרסק אלבמה" הגיעה בתחילת השבוע לחופי מומבסה בקניה, ו-19 אנשי צוותה שוחחו עם סוכני אף.בי.איי על הקרב שניהלו עם הפיראטים שעלו על הסיפון. הצוות הביע שמחה על כך ששוחרר מעול הפיראטים, ושיבח את הקפטן האמיץ. "הוא הציל את חיינו!", הכריז סגן הקברניט, קן קווין. "הוא גיבור".