ר"מ בריטניה: חיילינו יפסיקו להילחם בעיראק

בראון משיב את הבנים הביתה: צבא בריטניה יפסיק, החל מהיום (ה'), לבצע משימות לוחמה בעיראק ויעביר את הטיפול בתחומי אחריותו במדינה לכוחות הצבא האמריקני - כך הכריז ראש הממשלה הבריטי, גורדון בראון, במסיבת עיתונאים משותפת שנערכה בלונדון עם עמיתו העיראקי, נורי אל-מליכי.

הצעד נועד לאפשר לכוחות להתכונן לנסיגה מלאה מהמדינה. ההחלטה, שתשפיע על רובם של 3,700 החיילים הבריטים המוצבים מעיראק, התקבלה חודש לפני הזמן שנקבע לה לפי ההסכם הביטחוני שעליו חתמה הממשלה בבגדד בסוף השנה שעברה עם המדינות שחייליהן מוצבים בשטחה.

הבוקר נערך בבסיס הכוחות הבריטיים בבצרה טקס לזכר 179 החיילים הבריטים שנהרגו מאז הפלישה למדינה במרס 2003. אחרי ארצות-הברית, בריטניה היא המדינה ששיגרה את המספר הגדול ביותר של חיילים לעיראק כדי להדיח את סדאם חוסיין מהשלטון. בשיאם מנו הכוחות הבריטים בעיראק 46 אלף.

החיילים הבריטים בטקס זיכרון שנערך בבצרה, היום (צילום: רויטרס)

הנסיגה הרשמית של הכוחות החלה ב-31 במרס, אז הורד הדגל

במטה הבריטי בבצרה והבסיס הועבר לשליטה אמריקנית. המבצע הבריטי בעיראק נמשך בסך הכל שש שנים, חודש אחד ו-11 ימים - חודש יותר ממשך לחימת הבריטים במלחמת העולם השנייה.

לפי ההסכם הביטחוני שנחם בין בגדד לוושינגטון בנובמבר, הכוחות האמריקנים נדרשים לסגת מכל הערים והעיירות הגדולות בעיראק עד 30 ביוני, ולסגת משאר חלקי המדינה עד סוף שנת 2011. בהסכם אחר, שנחתם בין בגדד ללונדון בשנה שעברה, סוכם כי אחרון החיילים הבריטים יידרש להשלים את משימתו במדינה - שהיא בעיקר אימון הצבא העיראקי - עד חודש יוני, לפני נסיגה מלאה של הכוח מהמדינה בסוף יולי.