אובמה בחר בשופטת היספאנית לביהמ"ש העליון

נשיא ארצות הברית, ברק אובמה, בחר את שופטת בית המשפט לערעורים סוניה סוטומאיור לתפקיד שופטת בית המשפט העליון. אובמה הכריז הערב (יום ג') באופן רשמי על החלטתו והציג את השופטת בבית הלבן. מינויה לבית המשפט העליון צפוי לעבור בקלות רבה בסנאט.

סוטומאיור תהיה השופטת ההיספאנית הראשונה הממונה לבית המשפט העליון בארה"ב. היא תחליף את השופט דיוויד סוטר, שהכריז באחרונה על פרישתו לגמלאות. גורמים בממשל טענו כי סוטומאיור תביא לבית המשפט העליון יותר ניסיון מכל שופט אחר שהושבע לבית המשפט העליון ב-70 השנים האחרונות. 

השופטת סוטומאיור והנשיא אובמה בבית הלבן, הערב (צילום: AFP)

מייד לאחר הודעתו של השופט סוטר פעל הנשיא אובמה לחפש לו מחליף על מנת להטביע את חותמו על בית המשפט העליון. שני המינויים האחרונים לכס נעשו על ידי קודמו, ג'ורג' בוש הבן, שבחר בשני שופטים שמרנים. לכן, חיפש אובמה שופט ליברלי והיה נחוש בדעתו לבחור באשה. זאת, מכיון שבבית המשפט העליון הנוכחי מכהנת אשה אחת בלבד - רות ביידר גינסבורג.

ברשימה הסופית שגיבש צוותו של אובמה הופיעו ארבע נשים, והבוקר נודע כי הנשיא הכריע בעד סוטומאיור בגלל מוצאהּ ההיספאני. להחלטה יש משמעות פוליטית חשובה עבור אובמה, שכן הציבור ההיספאני הצביע בהמוניו עבור המועמד הדמוקרטי בבחירות לנשיאות בנובמבר אשתקד.

מהברונקס לבית המשפט העליון

סוטומאיור (54), ילידת פורטו-ריקו, היגרה לארה"ב עם משפחתה בילדותה. אמה עבדה כאחות ואביה, שלא דיבר אנגלית, מת כשהיתה בת תשע. היא סבלה בילדותה מסכרת וגדלה בשכונת העוני ברונקס שבעיר ניו יורק. השופטת סוטומאיור היא דוגמה נוספת להתגשמות החלום האמריקני: חרף הרקע הדל שלה, היא הצליחה להתקבל לאוניברסיטת סטנפורד היוקרתית. לאחר מכן, היא סיימה בהצלחה את לימודיה בבית הספר למשפט באוניברסיטת ייל ב-1979.  

השכלתה המרשימה של סוטומאיור אפשרה לה להתקדם ב"סולם הדרגות" של מערכת המשפט האמריקנית. היא מונתה לשופטת פדרלית בניו-יורק ב-1992 על ידי הנשיא ג'ורג' בוש האב. כעבור חמש שנים היא מונתה על ידי הנשיא ביל קלינטון לבית המשפט לערעורים. מאז היא צברה ניסיון רב כשופטת.

שופטת חדשה בדרך. בית המשפט העליון בוושינגטון (צילום: AFP)

אובמה הסתגר בסוף השבוע בקמפ דייויד כדי לקבל החלטה סופית בנושא והוא הודיע הבוקר על החלטתו לצוות הבית הלבן. בשעות הערב הוא כינס מסיבת עיתונאים מיוחדת, לפני צאתו למסע בן יומיים בחוף המערבי - בלוס אנג'לס

ובלאס וגאס. הדמוקרטים מחזיקים ברוב בסנאט, ואלא אם הבלתי צפוי יקרה, מינויה של סוטומאיור יעבור שם בצורה חלקה. לאחר שתאושר, תהיה סוטומאיור לאשה השנייה בהרכב הנוכחי של בית המשפט העליון, אחרי השופטת גינסבורג.

בבית המשפט העליון של ארה"ב יושבים תשעה שופטים הנבחרים לכהונה לכל חייהם. רק מוות של שופט או החלטה אישית מצדו לפרוש מאפשרת לנשיא ארה"ב למנות לו מחליף. בבחירות השנויות במחלוקת שנערכו בשנת 2000 החליט בית המשפט, ברוב של חמישה תומכים מול ארבעה מתנגדים, להעניק את הנשיאות לבוש ולא ליריבו אל גור. ההרכב הנוכחי כולל רוב של שופטים ימניים, בין היתר, בזכות מינוי שני שופטים על ידי בוש הבן.