סר בובי צ'רלטון יהיה אורח המכביה ה-18
אחד מגדולי הכדורגלנים בכל הזמנים יצעד בטקס הפתיחה ב-13 ביולי, בראש המשלחת הבריטית. צ'רלטון: "זה כבוד גדול"
אגדת הכדורגל, סר בובי צ'רלטון, יהיה אחד האורחים המרכזיים של המכביה ה-18, שתיפתח ב-13 ביולי באיצטדיון ר"ג. מכבי בריטניה, בשיתוף עם הארגון היהודי UJIA, עומדים מאחורי הבאתו של צ'רלטון לישראל.
צ'רלטון יגיע לישראל עם רעייתו, ליידי נורמה, ועם חבר הנהלת מנצ'סטר יונייטד, מייק אדלסון ורעייתו ג'קי. הוא יוביל את משלחת בריטניה למכביה לתוך איצטדיון ר"ג בטקס הפתיחה, לעיני 50 אלף צופים, לפני שיתפוס את מקומו בתא הכבוד, לצד נשיא המדינה, שמעון פרס וראש הממשלה בנימין נתניהו.
הגעתו של צ'רלטון לישראל קשורה בחלקה גם במעורבותו בפרוייקט "כדורגל למען השלום" (Football 4 Peace) של המועצה הבריטית. מדובר בפרוייקט המתקיים בישראל כבר תשע שנים, מדי קיץ, המרכז מאות ילדים יהודים וערבים שמודרכים על ידי מאמני כדורגל מבריטניה.
בובי צ'רלטון עם דייויד בקהאם. בקרוב בובי בישראל (צילום: רויטרס)
על הביקור בארץ אמר סר בובי: "כאירוע הספורט השלישי בגודלו בעולם, משחקי המכביה הם משהו שאני כבר המון זמן מודע אליהם. לקבל בקשה להוביל את משלחת בריטניה לאצטדיון ר"ג זה כבוד גדול. כשגריר של מנצ'סטר יונייטד אני גם מאוד גאה להיות בישראל, לא רק לקחת חלק במשחקי המכביה, אלא גם כדי לעזור לאיחוד הקהילות הערביות והיהודיות בישראל דרך הכדורגל במסגרת הפרויקט 'כדורגל למען השלום'".
ביום שישי, 10 ביולי, סר צ'רלטון יגיע עם פמלייתו, הכוללת ארבעה מאמנים מקרן מנצ'סטר יונייטד, יקיימו אימון של "כדורגל למען השלום" במכון ווינגייט, במהלכו יאמן צ'רלטון את ילדי הפרוייקט. לאחר מכן יקיים במקום מסיבת עיתונאים.
צ'רלטון, שנבחר לא מזמן לשחקן הגדול בתולדות מנצ'סטר יונייטד, נחשב לאחד מגדולי שחקני הכדורגל של כל הזמנים, אשר התעלה מעל לספורט. בובי היה ידוע ביכולת התקיפה שלו ממרכז השדה ובבעיטה האימתנית שלו מטווח רחוק. הוא שיחק את המשחק היפה ברמות הגבוהות ביותר עד גיל 39, כשהוא זוכה בשלוש אליפויות ליגה, ארבעה גביעים אנגלים וגביע אירופה וגביע העולם.
"גאה להגיע למכביה". טקס הפתיחה של המכביה הקדמת (צילום: רויטרס)
הוא נבחר לשחקן השנה באירופה ב-1966 והוא עדיין מחזיק בשיא הכיבושים עבור נבחרת אנגליה עם 49 שערים, ומלך השערים של מנצ'סטר יונייטד בכל הזמנים עם 249 שערים. לסר בובי היתה השפעה מידית על מנצ'סטר יונייטד כשהפך לשחקן הראשון שצורף לסגל הקבוצה הבוגרת, כשהיה רק בן 18.
צ'רלטון היה חלק מהקבוצה המפורסמת שנוהלה על ידי סר מאט באזבי והיה ידוע כאחד מ-"תינוקות באזבי". הוא שרד את אסון המטוס בו היתה מעורבת מנצ'סטר ב-1958.
כשהיו בדרכם הביתה ממשחק התיקו בגביע אירופה נגד הכוכב האדום בלגרד, בעת עצירה בנמל התעופה במינכן לשם תדלוק, המטוס המריא במזג אויר קשה ובתנאי ראות נמוכה. הטייס פגע בגדר בסוף המסלול, מה שגרם להתרסקות. אסון מינכן גבה את חייהם של 23 נוסעים שהיו על המטוס, כולל שמונה משחקניה של יונייטד.
למרות שנדרשה לו כמעט שנה לחזור לתפקוד מלא במגרש, צ'רלטון בילה את 16 העונות הבאות במנצ'סטר יונייטד, והפך לאגדה של המועדון, כמו גם של בריטניה כולה. בסיכום הכללי, צ'רלטון ערך 758 הופעות במנצ'סטר יונייטד, בהן הבקיע 249 שערים. בנבחרת כבש 49 שערים ב-106 הופעות. הוא זכה בתואר אבירות ב-1994, וב-2008 זכה בפרס היוקרתי של BBC ספורט: אישיות השנה בספורט - פרס למפעל חיים. ב-2009 הוענק לו מפתח העיר מנצ'סטר והוא עדיין מעורב במספר פעולות צדקה, כולל גיוס תרומות לבתי חולים לסרטן ובפעילויות הקבוצה למען פירוק מוקשים.
